Та взаправду выглядела довольно презентабельно: три этажа, чисто выбеленный фасад, ставни целые, крашенные и в полном наборе. На задах гигантский хозяйственный двор с сараями для обров. Тут же пчелиный улей из пакгаузов на любой вкус. И даже каменный бассейн с фонтаном в центре всей композиции – цивилизация! Я-то поначалу заробела насчёт свободных номеров в столь фешенебельном отеле, но Сарг невозмутимо пёр по прямой. Как ни странно, наших копытных разместили тотчас и наилучшим образом. Не успел мой опекун стянуть меня на землю, как на передний план вылезла целая делегация встречающих во главе с самим хозяином. Я, конечно, цену себе знаю. Но явно продешевила с количеством цифр перед запятой – больно важной персоной оказалась. Ибо впереди меня ожидал не стандартный номер, а целые апартаменты из трёх комнат с предбанником. И собственной ванной! О как!
Застолбив за собой самую маленькую, уютную из комнат, я оккупировала здоровенную кадку и ушла на глубину. Плавала, ныряла, плюхала ладонями, бултыхала ногами, взбивала пену, пускала пузыри, пела, мычала и стонала. Рядом возлежала на кушетке Рах, отдавая дань гигиене в своей языковой манере. Две юные служаночки в чистеньких платьицах с оборками жались в сторонке и даже не блеяли. Я уже начинала подумывать, что вполне могу переночевать и в кадке, как в дверь беспардонно замолотили кулаком. Сарг потребовал вытряхаться из рая, потому, как Сиятельная тут не одна и нечего борзеть.
Если бы меня кто предупредил, что в этом мире водятся маникюрши, скончалась бы ещё в ванне. Я полюбила эту тихую услужливую женщину с первого взгляда и нипочём не желала с ней расставаться. Поскольку Клор – о боги! – оказалась ещё и массажисткой. В голове тихой сапой зашебаршили подленькие идеи о выгодном обмене наследственной агратии Юди на домик в центре этого божественного города. Или прямо на этот люкс, но чтоб с массажисткой в придачу. Знаю я эти их занюханные баронства с их пыльными холодными замками! Не заманите!
И часа не прошло, как вымытый и вычищенный опекун вытряхнул свою госпожу из её уже почти приватизированной спаленки без всякой жалости. Он впервые узнал, что я могу выражаться не только по писаному. И тотчас продемонстрировал, как мизерно его почтение к духам-небожителям всех рангов. Даже моё ночное признание ничегошеньки не изменило в наших суровых отношениях. Впервые пожалела, что в его аттестат чёрным по белому вписано «опекун», а не «лакей».
Обеденная зала сияла великолепием в виде скатертей, столовых приборов и чистых рук посетителей. Я, наконец-то, воочию убедилась: местные за столом умеют не только ржать, орать, сморкаться и сквернословить. Тихий мерный гул бесед не лез в уши с настырностью боевого слона, а обтекал их медовой рекой. Ещё бы глаза публике приклеить к тарелке под носом, и наступит эра моего райского существования в этом гнусном мирке. Нет, вот почему до апартаментов тут додумались, а до отдельного кабинета в ресторации воображение не докатилось? Пялились на меня все: кто исподволь, а кто и нахально.
А, собственно, что такого? Щуплая девица в скромной серости необъятном балахоне и дебильной маске во всё лицо – нисколько не интересно. Рах у меня тут рядом с супом разлеглась, теребя косточку? Её разгильдяи дерутся на закорках Вотума из-за клочка жаркого? А может, не в этом деле? А может, не такая уж я и уродина? Может, как и подозревала, красавица, а миссис Далтон – старая завистливая лгунья? И на кой мне эти фискальные суперспособности, если они мои же мечты разносят вдребезги? И чего это я, в самом деле, полезла шарить по головам публики? Убедиться в сочувствии к уродству влиятельной пигалицы? Пошли они все! Снять бы сейчас маску – подавились бы сволочи при виде моих небесных очей!
Грустно. Но супчик просто блеск. Как же трудно прилично кушать, не частя ложкой. Хотя, судя по манерам моих мужиков, я слишком серьёзна и требовательна к себе. Как кромсали ножами мясо на бивуаках, так и здесь рвут куски своими лошадиными зубами. Того и гляди, начнут губы жирные скатёркой утирать…
Я хихикнула, и тут же получила пинок в голень. Подняла глаза и сконфузилась: у нашего стола тормозил богато разодетый зрелый господин очень сексуальной наружности. Его тщательно обихоженная бровь подбиралась уже к самой кромке стильной прически, гоня перед собой по лбу волны морщин. Неловко получилось: он не кто-нибудь, а мэр. Градоурядчик, чтоб этих местных с их корявым титулованием! И с их манерой подкрадываться.
Его милость Акунфар аэт Влаадок – урядчик города Влаадок и по совместительству первый почитатель достославного Ордена Отражения. А я слепо таращусь на галантного кавалера глухой маской и пытаюсь протолкнуть в цыплячью глотку непережеванные овощи. Чуть не сдохла, честное слово, и мэр как-то сразу потерял несколько баллов в рейтинге. Вот чего припёрся незваным? Внимающая кушает в семейном кругу, а он в гости к себе тащит, придурок. Мне же даже возразить нечем – овощи в горле упираются всеми конечностями. Зато Сарг с Алесаром в полном восторге: рожи каменные, а внутри хамский взрыв хохота. Короче, упустила я время послать визитёра куда подальше. И моё мучительное молчание тотчас опознали, как притянутое за уши согласие. Одна радость: этим двум опекунам-подонкам пришлось волочиться следом! Хрен вам, мерзавцам, а не полежать после обеда.
Дворец его милости аэт Влаадока – чем я упорно предпочитала его считать – взгромоздили на холм у самого порта. И мне невообразимо безразлично, что по сравнению с нашей цитаделью он выглядел чисто выметенной казармой, нашпигованной дорогими вещами. Мой ум, возмущенный заскорузлой действительностью, требовал праздника и хучь бы какого-нибудь дворца. Акунфар откровенно радовал манерами и мозгами. Он был первым образованным джентльменом этого мира, удостоившим меня вниманием. Я всегда тяготела к интеллигентным мужчинам со сдержанными манерами и стрижеными ногтями. Всякие брутальные Конаны-варвары вызывали стойкое раздражение и угнетали либидо. А вот шевалье Влаадок!..
Мы протрещали до полуночи, погружаясь в дебри философии, психологии и прочих мудрствований. Я в грубой категоричной форме соизволила остаться здесь на ночь, дабы побаловать себя приятной компанией за завтраком. Который, кстати, был великолепен, несмотря на общую картину моего безумства – потеряв бдительность, я сваляла дурака. И ещё какого! А ведь целый день моя любезная сердцу Рах подавала еле уловимые сигналы. Не то, чтоб всерьёз бунтовала, но вела себя странновато: скованно, задумчиво. И с той предубежденностью, какая рождается не фактами, а дурными предчувствиями.
Сарг с компанией вернулись в гостиницу прямо с утра, не вынося моих восторженных чудачеств. И дав мне на разграбление благ цивилизации сутки. Весь день Акунфар был весел, искромётен и остёр на язык. Я беззаботно хихикала над его баснями о жизни в замках тана и его танагратов. Народу вокруг нас толкалось по минимуму. А музыка, которую я, в общем и целом, недолюбливаю, щебетала на пониженных тонах. Внимая обходительному хозяину, я перебирала книги, которые слуги натащили из библиотеки. И разрабатывала план, как выморщить хотя бы несколько этих драгоценностей в подарок. Рах где-то шлялась – с обеда её не видела – но, это не огорчало. Лайсаки – любопытные создания, и мне не хотелось ограничивать свою девочку в её привязанностях.
Она прыгнула мне на грудь, едва я завернулась в шёлковое одеяло, предвкушая долгий крепкий сон. Который, впрочем, мгновенно улетучился – Рах смотрела на меня теми самыми глазами, которыми некогда Кух призывал меня к её спасению.
– У меня беда? – рефлекторно понизила я голос до шёпота.
Умница бешено замотала головкой, прижав уши и скалясь.
– У тебя беда? – приступила я к повторению пройденного и попала в точку: – С твоими родичами что-то случилось?.. Надеюсь, не с нашими детьми?!
Рах гневно зашипела на мой крик души и дважды подпрыгнула, вминая мне грудь в позвоночник. Теперь зашипела уже я, что не помешало немедленно подорваться с постели и залезть в дорожный костюм. Балахон мне посоветовали не надевать – скрученный в тугую колбасу он повис подмышкой. В коридор мы выскользнули без помех. И даже до лестницы добрались без препонов, но там Рах встала столбиком под дверью, приглашая меня остеречься – я начала с узенькой щёлки. Стражников было двое. Но они не подпирали дверной проём статуями – азартно катали кости, погромыхивая здоровенным кубком. Сами боги усадили их затылками ко мне, так что блокировать их зрительные и слуховые центры труда не составило – я пронеслась мимо охраны, как заяц мимо стоп-сигнала.
Дальше до самой кухни ни на кого не нарвались, а поварята в подсобке имели здоровый сон трудового человека. Они благополучно проспали возню с корзинами в глубине этой кладовки. А также борьбу с железным засовом и скрип низенькой дверки, спрятавшейся за полками с харчами. Отсутствие факела или хотя бы огарка свечки меня не смутило, хотя темень в этом лазе висела непробиваемая. Я просто сняла маску и расстегнула ремень. Рах ухватила его зубками за кончик и потащила меня на привязи. Поводырём она была от бога – я почти не колотилась плечами по загогулистым стенам, а щенячий рост сберегал макушку. С недавних пор стала замечать: у меня прорезалось ночное зрение, и оно крепнет день ото дня. Вот и теперь включилось, хотя пока оставляло желать лучшего.
Путешествие было недолгим, но, примерно с середины пути осложнилось понижением потолка. А финишировала я на карачках, зажав ремень в зубах. С детства терпеть не могла хвататься голыми руками за сухую землю, камни и прочее – мерзкое ощущение пыльной сухости в ладонях выводило из себя. В новом теле ничегошеньки не изменилось. Я брезгливо сворачивала кулачки, а иной раз опиралась на локти, защищая тело от каменной кладки всем, чем угодно, кроме ладоней.
Рах сверзилась куда-то под землю совершенно неожиданно, и освобождённый ремень заболтался, раздражая челюсти. Мне повезло: колодец, в который сбросилась моя подруга, снизу был чуть подсвечен и отлично просматривался до самого дна. Приземлиться мне предстояло, примерно, метров с трёх – приличный шанс не переломать ноги. Как полезу назад – в голову не приходило. Всё забивали эмоции лайсака, в ужасе страшащегося опоздать. Ног я не сломала, но пятки отшибла так, что с минуту сидела на заднице, собирая в кучу звёзды и вымаргивая их из глаз.