– Хорошо, госпожа Ольга, – примирительно отступил он. – Или, как мне вас называть? Владыка, как богов?
– Сбрендил? – хмыкнула я. – Хочешь попасть на правёж к их преподобиям надзирателям храмов? Или в кутузку за оскорбление чувств верующих?
– Могу себе это представить, – внутренне расслабился Сарг, и его изрезанное шрамами лицо в кои-то веки смягчилось. – Невероятно, – задумчиво протянул он, разглядывая меня, как в первый раз. – Я служу небесному духу. Ближайшему к богам созданию. Могущественному и бессмертному... Кстати, а сколько тебе лет? Настоящих.
– Миллион, – раздражённо буркнула я, недовольная направлением его осмысления моей персоны. – Ты несколько увлёкся. И начал подзабывать: меня зовут Ксейя. И мне шестнадцать лет. Я наследная агрия аэт Юди и направляюсь к месту своего прежнего проживания. Ещё сестра Ордена Отражения, и всё. И никаких фантазий на эту тему. А тем более упоминаний о богах и их приспешниках.
– Не беспокойся. Фантазировать я не умею. Как и болтать лишнее. Даже под пыткой, – предвосхитил он заготовленную мной шпильку. – Последний вопрос, и я забуду о том, что заходил сегодня к тебе.
Я подобралась, ожидая очередной несусветной опасной глупости. И не зря.
– Воплощением какой из четырёх стихий ты являешься? – на полном серьёзе выдал этот доморощенный теолог. – Земли, воды, огня? Или того ветра, что гуляет в твоей головке?
– Пятой, – брякнула я.
Причём, имея в виду не какую-то там квинтэссенцию и прочие эфиры, а тантрическую японскую пустоту. Пустота она и есть, если учесть мою непричастность к местному пантеону. Я была предельно честна, но это не помогло моему Саргу. Он вновь открыл, было, рот, дабы поумничать.
– Пошёл вон, оккупант! – окончательно рассвирепела я. – Не призывай на свою дурную башку мой гнев! А то не обрадуешься!
– Спокойной ночи, моя агрия, – невозмутимо попрощался этот наглец и выплыл за дверь.
А назавтра всё было, как всегда. И Сарг с его снисходительной полунасмешкой. И счастливое облегчение в душах людей, которым мы помогли. И яростная, паническая злоба тех, кому мы отдавили хвосты. Кого бравые гвардейцы увозили под тяжёлую руку танаграта Картии. И лесная дорога на другом берегу, и дурашливая возня Раховых близнецов, и ненавязчивая дорожная трепотня с Вотумом, и так далее, далее, далее.
Ну, и наконец, очередная встреча с воинствующим отрепьем, что обладало воистину королевским мнением о своих возможностях. Количество криминального элемента на сутки пути стало напрягать. Мне пообещали, будто танат Руфес вполне добропорядочное крепкое королевство с централизованной властью и порядком на дорогах. А что на деле? Мы, конечно, шагаем не по центральным цивилизованным землям, но и этот запад отнюдь не дикий. Обжитой край, где полно плодородных земель и торговых городов. Я понимаю: нашествие зомби с их мудрёными хозяевами в головах спровоцировало неслабое переселение народов. Однако ж и не такое фатальное. Тан Раутмар своё побережье удерживает...
Хотя Сарг прав: здесь слишком много военщины – основного поставщика бандитствующего барахла на дорогах. А на это ни у тана, ни у его танагратов сил пока не хватает – границы бы сберечь. Однако тенденция складывается дурная, нездоровая. Тут надо крепко подумать: что со всей этой дребеденью делать?
Глава 9
Чем дальше, тем больше местная дурная, нездоровая тенденция меня пугала. Разбойный разгул на подступах к западному побережью Руфеса вынуждал крепко задуматься. Вот, как, простите, мне управляться со своим хозяйством – с этим пресловутым баронством – если на его богатства могу претендовать не только я? Как там Первая Английская Елизавета своим лордам талдычила: пахарь должен спокойно пахать, рыбак рыбачить, мастеровой мастерить, купец спекулировать, а чиновник воровать. Люди свой хлеб должны зарабатывать в мире и покое. А не железом о железо стучать, добиваясь пользы через членовредительство. И тут я её величество очень даже одобряю. Не успела я переварить это собрание здравых мыслей, как мои мужики дотащили меня до первого приличного города. Причём, портового.
Он и впрямь оказался настоящим городом: многоэтажки, мощёные улицы, достойные сортиры и стройные ряды торговых лавок по обоим бортам крузака. Обхождение на парадных воротах – полный восторг. Мой фургончик едва ли не на руках перенесли через порог за твёрдо установленную плату, не омрачённую вымогательством. Гости города на разно-фасонных тарантасах и телегах почтительно расступались, едва натыкались глазами на мою безобразную безглазую маску. Многие кланялись. А некоторые даже не шарахались, как от чумной повозки.
Хотя, чего ж от нас не шарахаться, коли на плече одного грозного воителя развалился лайсак, а на плече второго с умным видом озирается вирок. И по вознице экипажа зайцами скачут целых два малолетних лайсака. Ну, и Рах из моей сумки на груди не постеснялась высунуться – оклемалась, слава богам! От повязки сегодня поутру отказалась, дескать, хватит уже. А если вспомнить, что за крузаком маршируют восемь тягловых обров, то наш кортеж может с полным правом называться баронским. Наверно, поэтому до лучшей в городе гостиницы мы дотащили приличный шлейф зевак.