– Ну, так вот, Рах. Сейчас я сделаю тебе больно. Но придётся потерпеть. Твои ранки нужно прочистить. Дать тебе в зубы палочку? Чтобы ты меня сгоряча не цапнула.

Подумав, она благоразумно согласилась, и Кух моментально приволок какой-то сучок. Рах вонзила в него кошмарные клыки, и я принялась её терзать, комментируя свои действия. Полагала, ей так спокойней. Она выдержала. Подвывала с набитым ртом, грызла палку, но терпела. Закончив бинтовать истерзанное тельце, я занялась кормёжкой, нарезая остывшее мясо крохотными кусочками. О мелюзге совершенно не заботилась – эти гады способны источить обра, не прибегая к чьей-то помощи. В конце концов, если их мать не проявляет излишнего беспокойства, так чего мне мельтешить?

Над обезболивающим долго морщила лоб – боялась переборщить с дозой. Начала с сущих крошек, позволив Рах заползти за пазуху и умоститься на моём тёплом мягком животе.

Сон не шёл – окончательно перебила его всей этой тягучей вознёй. Мы с Рах болтали о том, о сём, заглушая её боль. Потом вновь поэкспериментировали с обезболивающим, и бедняжка, наконец-то, уснула настоящим крепким сном в гнезде из моего одеяла. Костёр мало-помалу прогорел, и я долго бродила, стаскивая к нему посильный древесный хлам. Кух со своими подопечными, как умели, помогали. Даже Керк, надзиравший за нашим бивуаком сверху, оторвал от сердца изрядный кусок лени, собирая хворост.

Рассвет застал меня за весьма актуальным занятием: я мастерила переносной дом для раненой. Выбрала для этого одну из своих корзин с откидными крышками. Прорезала в стенках два отверстия. Получившиеся лючки закрепила так, чтобы они откидывались, но не отлетали уже на третий раз. В эти кошачьи лазейки Рах могла выскочить в любой момент, не застряв – история с ловцами меня здорово напугала.

Как задремала, не помню. А проснулась от восхитительного запаха: жареное мясо с моими любимыми травками. Сарг и Алесар возились с обрами, устанавливая очередь перед крохотным ручейком на краю поляны. Вотум следил за тушкой на вертеле, не отрывая задницы от земли. Присмотревшись, поняла, что на коленях у него разлеглась Рах – лайсаки вообще любят греться у человеческого тела. Её отпрыски замерли на плечах семейной няньки, алчно поводя носами. Куха видно не было, а Керк дробно крошил какую-то дрянь, косясь на вороватый лайсачий молодняк.

Слегка потеснив обра, запустившего рыло в ручей, я скоренько умылась и галопом понеслась в крузак. Если Вотуму немедля не соорудить сумку, Раховы оглоеды замучают мужика, то и дело прорываясь к нему за пазуху. Сомнений быть не может: как минимум один поселится на его плече.

Завтракали мы долго и со смаком. О ночных приключениях не поминали – мои мужики явно оценили наш абордаж, как успешный. Похоже, даже я не накосячила, иначе Сарг не лучился бы теперь таким всесторонним и ёмким удовлетворением. Оно и понятно: куда, как веселей гонять по лесам гангстеров, чем пасти мутную девицу, которая вечно себе на уме.

– Пох, – благодушно басил Вотум. – Ты б полегче прыгал, засранец. Мой желудок сейчас раним, как никогда.

– Папочка обожрался до потери неуязвимости, – хохотнул Алесар, ковыряя в зубах щепкой.

Керк, вычищая клюв о его трехэтажный, набитый железом пояс, довольно поддакнул. С тех пор, как этот красавец нарисовался на нашем горизонте, вирок стал откровенно пренебрегать моим обществом.

– А как ты их различаешь? – вдруг пришло мне в голову.

Лично я, например, не путала своих питомцев даже в траве из-за разницы в расцветке эмоционального фона.

– Так по выходкам, – охотно поделился Вотум. – Вот, скажем, моё брюхо трескается по швам. А какой-то палач терзает его. Тот и будет Пох. Он у нас злодей простодушный. А вон вишь: из кармана Сарговой куртки торчит задница. Она, стало быть, Чохова. Этот за так шага лишнего не ступит.

Блаженно растянувшийся на спине Сарг тотчас выбросил вбок руку – накрыл ладонью уличённого воришку. Чох возмущённо загалдел и попытался выпутаться из-под тяжкой длани возмездия. Мой опекун вопросительно уставился на мать оболтуса – Рах благожелательно кивнула, дескать, не стесняйся. Мальчишкам частенько недостаёт мужского воспитания, так что будь любезен. Но Сарг чересчур серьёзно отнёсся ко всем этим пардонам и выпустил ситуацию из-под контроля – Чох протёк сквозь пальцы и бросился под защиту папаши Вотума. Тому, следуя неписаным законам суровой мужской дружбы, пришлось пару минут выковыривать из ядовитой, между прочим, пасти воришки утянутую добычу. Чох обижался долго и со вкусом. Мы упаковались, вылезли на тропу, углубились в лес на добрых пять километров, а неоценённый добытчик всё ещё дулся и огрызался.

Я примостилась за спиной Вотума в обнимку с Рах. И молчаливо созерцала внушительные лесные заросли, напирающие на несчастную тропку. Разно-ворсистый зелёный ковёр упорно боролся с витиеватыми проплешинами колеи, но пока отвоевал лишь то, что проходило под брюхами телег и возов. Юные сосенки и ёлочки, вступившие в борьбу за существование с долговязыми мэтрами, упорно втискивались на каждую пядь незанятой земли. Они баррикадировали просветы меж голых пузатых стволов, защищая свой дом от беспардонных двуногих, привыкших вламываться в него, как в свой собственный. Скромные, но гордые лесные цветы вовсю отдавались своей лебединой песне – конец лета был не за горами. И зелёно-коричневый фон вокруг не выглядел однообразно, сбрызнутый редкими яркими каплями всех радужных оттенков.

Мне страшно этого не хотелось, но летняя пора диктовала свои законы. Пришлось сползти с крузака и углубиться в чащу, идя параллельным с ним курсом. Компашка лайсаков и Керк немедля присоединились, таская мне заказанные травки и цветочки – нашу аптечку требовалось вовремя пополнять. Пожалуй, этот день войдёт в мою коллекцию лучших моментов, пойманных на нежеланной, неродной земле.