– Беги к нему, – шепнула я Куху. – Как только позову, выбирайтесь на подмогу. Но, не раньше, подлец! Сначала я должна разобраться.
– А мне что делать? – задышал в затылок Вотум.
– То же самое. Не маленький – сам поймешь, когда пора. Ну, я пошла.
Вотум пытался поймать край моей куртки, но ухватил лишь пустоту. Он прямо-таки зубами заскрипел, когда первый из лесовиков обернулся и вытаращился на темнеющее привидение с бледным подбородком. Прищурился, неверяще помотал головой и, наконец-то, завопил. Все повскакивали, а я продолжала спокойно шагать к повозкам, держась в стороне – как полагала – от линии огня. То есть от пространства между моими мужиками, которые, случись что, непременно начнут бросаться чем-нибудь острым.
Лесовики очнулись и нервно переквакивались – даже несколько раз гавкнули в мою сторону. Я нагло домаршировала до первой телеги и теперь-то разглядела, что та заставлена клетками от борта до борта. А в каждой из них сверкают полные ужаса глазки. И панически мельтешат клубки аур множества зверушек. Не обращая внимания на подкрадывающихся звероловов, на их гневные выступления, я обошла вторую телегу, затем третью. На краю последней обнаружила своего безалаберного Куха - гадёныш начисто забыл мой приказ и собственную осторожность. Он был сильно занят: остервенело грыз прутья крайней клетки.
– Ты что? – не выдержала я. – Обалдел? Что, нормально нельзя сказать? Я бы открыла, чтоб ты зубы не ломал.
На этой эпохальной тираде один из ловцов не выдержал и бросился ко мне. С перепуга мне повезло попасть в нужную точку его куцего мозга – здоровяк завязался в узел на земле. Остальные резко затормозили. Только самый тупой рванул к двум нелепым диверсантам у телеги. Небрежно просвиставший дротик уложил его прямиком на приятеля. Я выдохнула и нацелилась на первую попавшуюся голову. Но, следующие два негодяя полетели на землю и без меня: первый с арбалетным болтом в брюхе, второй с дротиком в спине. Кричали они бесконечно ужасно! Я запечатала ладошками свои непомерно разросшиеся уши. Не слишком помогло, но отвлекло от паники.
Сарг вылетел из-за дерева буквально рядом в жутком молчании. Корона оголтелого недовольства венчала его голову, выдавая раздражение и досаду. А ещё угрюмое нетерпение разобраться поскорей со всем этим балаганом, в который его втянули. Тут же проскальзывало хладнокровное удовольствие от схватки. Проблёскивало стремление взять верх – с твёрдой уверенностью, что так оно и будет.
Восемь звероловов тотчас переключились на более ощутимую угрозу, рассыпаясь полукругом. В их головах металось изумление, перемешанное с удрученностью столь мерзким развитием событий. Но царствовал, как всегда, страх, постепенно насыщаясь в своём ошеломлении дурными предчувствиями. Этот рефлексирующий полумесяц тел принял в себя моего Сарга, как сеть, сомкнувшись за его спиной. И тут же трое из шести мерзавцев ломанулись атаковать: двое спереди, один сзади.
Я, было, поспешила вцепиться в голову этого заднего. Но из-за меня вылетел нож, просвистев мимо правого плеча. Я машинально дёрнулась вбок, а нападающий за спиной Сарга уже оседал на землю. Клинок нашёл свою цель. Я мгновенно успокоилась, отметив в башке умирающего провал человеческого страха к предсмертной тоске и дальше в бездну небытия. Странно, глядя на чёрную фигуру человека между мной и костром, я отчётливо различила рукоять, торчащую в его куртке. Наверно, это было важно, раз взгляд зацепился.
Но Алесар оборвал мысль, метнувшись мимо меня в общую свалку. Он налетел на ближайшего противника и снёс его. Тот остался корячиться на земле с ножом в горле. Алесар уже взлетел и нёсся на обернувшегося гиганта – мои опекуны рядом с ним выглядели чуть ли не подростками. Размахнулся он обширно, жутко и с такой медлительной уверенностью, будто стоял на эшафоте перед беззащитной жертвой. Чёрное тело раздувалось в чудовищном искажении на фоне костра. А слабое копошение страха в лысой башке прорезали молнии самодовольства.
Мозг Алесара, вторя противнику, тоже засверкал вкраплениями самоуверенности и восторга схватки – мальчишка соревновался со смертью, не видя соперника в этом мясистом увальне. А за ними, в центре свалки ещё два облачка сознания одно за другим растворялись в небытии. Я поймала взглядом корону Сарга – та заметно теряла накал. Воинственный пыл сходил на нет, выпуская на первый план озабоченность и тревогу за меня. Почему за меня? Да потому, что лишь глядя на меня этот сухарь не способен скрыть то застенчивой, а то и откровенной приязни. Симпатии и уважения.
Поляна ревмя ревела на разные лады и вертела оставшимися человеческими телами, как хотела. Наверно, мне не стоило выпускать ситуацию из-под контроля, но беспокоил Кух. Он метался вокруг вожделенной клетки и по ней, завывая в голос. А из неё... Из-за прутьев посверкивали два огромных знакомых глаза. Лайсак! Эти уроды... упыри!.. Эти скоты осмелились поймать лайсака?! Моего... нашего... настоящего живого лайсака?!!
Кух замер, оглушённый моим эмоциональным взрывом. Даже прижался к днищу телеги, обалдело помаргивая на взбесившуюся Внимающую. Я встряхнула головой, разгоняя по сторонам набухающую истерику. Краем глаза заметила громадную спину, загородившую костёр и побоище. Алесар, почти не шевелясь, невозмутимо стучал своим мечом по чему-то звякающему в руках гиганта. Не прошло и десятка секунд, как у него там что-то омерзительно захрустело, взвыло и рухнуло.
Я поняла, что отвлекаться не стоит, и вернулась к проблеме Куха. Тот, придя в чувство от выброса моего негатива, замер у недоеденной клетки столбом – ожидал обещанной подмоги. Шагнув к нему, наконец-то, разглядела и высокие ушки, и глаза-блюдца, и грозный оскал недоверия.
– Ну и что? – капризно поинтересовалась я у паникёра. – И как это сделать? Твой родственник в шоке. Хочешь, чтобы я сдохла прямо тут? Он же меня цапнет в состоянии аффекта. И на кой мне нужны будут твои рыдания у погребального костра?
Он всё понял и приступил к пропаганде релаксации. А я занялась прочими пленниками. Оглушала седативным зарядом, стаскивала клетку с телеги, отворяла дверцу и переходила к следующему страдальцу. Четвертую – в глубине воза – достал уже Алесар, не дожидаясь моих антистрессовых манипуляций. Потом мы с ним опустошили вторую телегу. На третьей стояли всего две клетки – подоспевшие Сарг с Вотумом не торопились их открывать. В одной сидело нечто вроде рыси или около того. Оно совершенно не волновалось, не скалилось и не дёргалось – подобралось и спокойненько ожидало своей очереди. Какая умница – одобрила я достойное поведение сиделицы, но не преминула слегка причесать ей мозги.
– Стой! – железная лапища Сарга повисла на моем запястье наручником.
– Не бойся, – успокоила я опекуна, выворачиваясь из захвата. – Она меня не тронет. Просто уберётся восвояси подальше от всех нас.
Умница так и поступила: не вырвалась, а выплыла из клетки белым лебедем. Гордо обозрела безобразие, учинённое опекунами, мстительно усмехнулась и слегка подалась в мою сторону. Сарг едва её не прикончил! Но красавица – или красавец – коротко уколола меня пристальным взглядом, мурлыкнула и нырнула в темноту. Её сородич из второй клетки бросился догонять приятеля. А может и подругу – кто их там разберёт?