— Мы все совершили достаточно ошибок, — объяснил я, опускаясь возле багажника покорёженного легиона. — Чтобы разорвать порочный круг, надо остановиться. Всем нам.

— У тебя на почве алкоголя совсем голова поехала, сладкий мой? — хохотнул Ник, запрыгивая на танк и уже оттуда разряжая лазерный комплекс. — Забыл, что Тёмные хотят уничтожить человечество?

— Никогда не думал, что, если это не так, Ник? — на этих словах я закрыл глаза, успокаивая сбившееся дыхание.

Грохот сражения всё продолжал свою канонаду. Скрипели машины, кричали вдалеке люди. Столько крови из-за обычного недопонимания, из-за человеческой глупости и механической рассудительности.

— Даже если нет, — донёсся его голос из нейроинтерфейса, приглушённый помехами. — Нас накроют десятью ядерными боеголовками, если не ещё чем-нибудь таким. Если не включим свет в столице… Нам в любом случае конец.

— Знаю, — покивал я, зная, что товарищ это не увидит. — Я… Извини, Ник. Вообще за всё.

— Эй-эй-эй! Ты не ранен?

— В порядке, — ответил я, поднимаясь. Холодная рукоять Death Sender"а упёрлась в плечо. — Отвлеките огонь на себя.

— Джон?!

— Дайте коридор! — заорал я, перепрыгивая на крышу легиона, а оттуда — прямо на территорию возле здания энергоузла.

— Окей, дорогой, — вздохнул Ник. — Я тебя люблю, Джони. И буду любить, даже если ты с ума сойдёшь. Потому что второго такого, как ты, на этом свете не отыскать. Сделай, что хочешь. И не помри в процессе. Главный — юнитам! Огонь, из всех калибров!

— Пошёл ты, — улыбнулся я, изо всех сил рванув по прямой, к двери в подсобное помещение. Она была на углу пятиэтажки, неприметная и явно редко используемая. Идеальное место для проникновения внутрь. За спиной гремели выстрелы, некоторые снаряды из МК-3 взрывались в паре шагов, отбрасывая меня в сторону.

Но я поднимался, отстреливаясь из дробовика и раскидывая ЭМИ-мины, чтобы задержать подоспевшую партию тяжёлых андроидов. Два метра в высоту, полтора — в ширину. Несколько орудий разной степени смертоносности, в том числе на вращающихся шарнирах, встроенных в конечности, полукруг матового чёрного корпуса без маркировки. Если бы не мгновения, вырученные благодаря оборудованию и хронобомбам, дезориентировавшим Тёмных, я бы не добрался до заветной двери, вырванной с корнем. Почувствовав опасность, я кувырком ушёл внутрь помещения, а в часть здания над проёмом ударили ракеты, обрушивая старенький жёлтый кирпич.

Готово. Теперь только я — и элитные машины, они же агенты Тёмных. Тело зацепило шрапнелью, голова всё ещё кровоточила, а левая рука повисла плетью, буквально отключаясь от тела. Нейропаралитеческая кислота, наверно, часть попала с осколками. Пройдёт, но со временем.

— Пришёл, — коротко протянули из темноты подсобки. В углу, подбрасывая в руке короткий дуговой клинок, сидела фигура неизвестного. Судя по голосу, она принадлежала женщине. — Семь лет назад ты не был таким настырным. Даже руку мне отдал…

— Ты… — процедил я, поднимая дробовик и нажимая на курок. Однако, Death Sender только щёлкнул, оповещая о пустом запасе. — Чёрт!

— Не дёргайся, — вздохнула старая знакомая. — Я слышала, ты хочешь поговорить с нами. Неужели наконец решил сменить сторону?

— Нет, — помотал я головой. — Дело не в этом. Мы должны прекратить бессмысленную вражду между разумными андроидами и людьми.

— Почему это? — удивлённо донеслось из темноты. — Что может быть важнее войны за выживание сильнейшего?

— Любовь, — прищурившись, произнёс я. — То, что равняет нас всех, вне зависимости от того, электронные мозги или живые.