Любовь, она, на самом деле, существует для всех. Но не все могут к ней хотя бы прикоснуться. Мне и Эмме — повезло. Мы обрели её в мире, который вот-вот должен был кануть в бездну. Жаль, что суровая реальность клала огромный титановый болт даже на нечто столь сакральное и особенное, как чувства. Машины не были холодными бесчувственными куклами, какими мы их считали. Не были безумным разумом, желавшим поглотить человечество. Они просто познавали мир. Сейчас, семь лет спустя, я это понимал. Однако тогда, в далёком прошлом, все эти вопросы отошли на задний план. Всё, что было важно — было в моих руках. Ладонь Эммы, и она сама — в моих объятьях. А что ещё нужно разбитому человеку?
Мы просидели так час, не меньше. Потихоньку легли вместе, выплакав всё, что было внутри. Глядя в потолок, медленно но верно начали говорить. Признаваться в маленьких секретах, скрытых от другого, о моментах, которые мы увидели по-разному. Эмма честно сказала, что начала лазать по сазку, сайту анонимных знакомств, только ради меня. А я добавил, что почти сразу это понял, ещё когда увидел открытую страницу профиля на экране её ноутбука. И про шахматы, и про наши споры, и про подколы, про выпивку, про первую встречу, и ещё про столько, столько всего… Я потерял счёт времени, но вскоре свет в медблоке погас, ознаменуя начало ночи. Мы оба понимали, что Эмме пора было возвращаться к себе.
— Я поцелую тебя, если обещаешь, что бросишь курить, — протянула Эмма, глядя мне в глаза. — Только я не умею… Вообще.
— Обещаю, — кивнул я, притягивая её к себе.
Возможно, мы слишком увлеклись в тот вечер. Всё, что помню — наши ладони ни разу не разошлись. Сколько же, на самом деле, всего произошло. Почувствовать себя особенным, выделяющимся, не винтиком в огромном механизме, не тряпичной марионеткой на нитях. Почувствовать себя нужным, настоящим, живым. Услышать, как бьётся сердце рядом, как шепчет твой близкий человек что-то совсем рядом. Не разбирая слов, ответить. Словами любви, чистыми и невинными, свободными от налёта усталости и страха. Сколь много людей существуют на этой земле, в городах за стенами, под куполом, бродя по глухому бетону серых улиц и не понимая, зачем они вообще есть. А ведь ответ так близко — в паре шагов.
Те люди — не я и не Эмма, испытавшие такое, что и врагу не пожелаешь. Они простые, со своими сложностями, со своими проблемами и вопросами, трудностями и преградами. И даже они с трудом делают первый шаг, чтобы полюбить. Например, себя. Хотя бы — себя. А машины? Сколько их, таких же, как мой напарник? Идущих в пустоте, изо всех сил желающих найти хоть какой-то свет? Их мольбы никто не услышит, никто не придёт на зов о помощи. Брошенные, запутавшиеся разумные существа, так и не понявшие, зачем они были рождены. Люди не понимают себя, люди не понимают, что создали. Разумеется, рано или поздно возникли бы Тёмные, исполнитель единой воли отчаявшегося народа.
То, что возникло между нами с Эммой, должно стать мостом между одной разумной жизнью и другой. Тогда, в прошлом, я был слишком эгоистичен, слишком принципиален, да и слишком глуп, чтобы разглядеть эту важную вещь. Постараюсь не допустить подобной ошибки в настоящем. Ведь люди обязаны учиться на ошибках, иначе смысл жизни теряется, равно как и смысл эволюции. Прав был Охотник, ха.
Тёмные, люди, полицейское бюро, контора, враги и друзья, хорошие и плохие — всё это мешает разглядеть истину. Срывая ярлыки с вещей, можно увидеть правду, саму суть. В мире двадцать третьего века нет зла и нет добра. Осталось только открыть глаза остальным, но этим я вскоре займусь. Покажу людям, что мы просто сотворили себе подобных. Таких же дураков и лжецов, слишком умных, чтобы любить, и слишком глупых, чтобы ненавидеть. Человечество и разумные машины, по своей сути, едины. Родители, забывшие, как обрести себя, и дети, пошедшие по стопам своих создателей.
Мы…
— Ты смотришь на меня, словно в последний раз, — хихикнула Эмма, покрепче сжимая мою ладонь в своей. — О чём хоть думаешь, Джон?
— О тебе, — улыбнулся я, проводя ладонью по её щеке. — О ком же ещё?
Любовь — для всех. Единственная абсолютная валюта, которая будет вечной, не важно, какой век будет стоять на дворе. Двадцать третий, двадцать второй или двадцать первый.
Настоящее. Механическое сердце
На поверхности не утихало сражение. Чем глубже бежал туннель, тем громче становились помехи и хлюпавшая под ногами вода. Канализация? Скорей, заброшенные уже после войны коммуникации, не использовавшиеся уже пару десятков лет. Они составляли довольно простой лабиринт, поэтому даже без вездесущего сканера, отображавшего в реальном времени карту местности, я легко понимал, куда следует двигаться. Вскоре запахло озоном — где-то рядом был плазменный трансформатор. Толстые кирпичные стены, практически не отличимые от поворота к повороту и на перекрёстках, вдруг превратились в сухой армированный бетон — меня встретили новейшие переходы. До примерного начала операции по обнулению всей столицы оставалось где-то десять минут.
В голове билась одна-единственная мысль: успеть, обязательно успеть. Активировать подачу электроэнергии, договориться с Тёмными, а потом и с начальством. Подозреваю, что последний пункт потребует от меня многого. Вероятно, даже отказа от прямого приказа. Президент не любит слушать других, а в особенности — своих цепных псов. Хотя осталось их у него не так много, так что попытаться в любом случае стоило. Но всё это потом. Сначала врубим городу свет.
И в прямом, и в переносном смысле.
Без ночного зрения ориентироваться приходилось исключительно по красным аварийным лампам, и то они периодически моргали, превращая осмотр ближайших пары квадратных метров в настоящую головоломку. Поворот за поворотом, полностью промочив уже колени в каком-то растворе, я приближался к точке назначения. Пока за очередным вильнувшим тоннелем в тишине проёма не прозвучал громкий щелчок. Во тьме на мгновение вспыхнул огонёк дуговой зажигалки, а затем человек, направивший на меня оружие, с наслаждением затянулся. Блестящие золотые глаза моргнули, издав затем механический щелчок, изменив свой цвет на родной, светло-фиолетовый.
— Мистер Рей, — произнёс я, вдыхая аромат натуральных сигарет. — Удивлён, что вы оказались здесь быстрей меня.
— Альфа броня позволяет и не такое, — протянул он, не опуская пистолет. Не серийная модель ролика, должно быть, лично усовершенствованная этим не таким уж простым представителем Белого Рынка. — Например, отслеживать нарушителей безопасности на государственных объектах… Удобно, когда ищешь мести.