— Мы бы рассмеялись, если бы услышали это от кого-нибудь другого, — проскрипели голоса из ядра. — Однако ты — другое дело, Джонатан. Правильно сказано, ты и Эмма — особенные. Услышать просьбу о переговорах от человека, считавшего нас кровным врагом… Мы… Не знаем, как объяснить это чувство.

— Называется облегчение, — кхэкнул я, вытаскивая смятую пачку из кармана пальто. Часть сигарет спеклась из-за пролетевшего по касательной луча, но парочка всё ещё шебуршала в уголке. — Хватит с нас Третьей Мировой. Не хочу начинать четвёртую.

— Теперь… Мы тоже, не хотим. Часть нас, которая зовётся Эммой, передаёт свои эмоции. Она… Мы… Рады, что всё так сложилось. И просим прощения за прошлое. Всё это было ошибкой. Огромной ошибкой.

— Значит, никакой вражды, только мир, дружба, жвачка? — хохотнул я.

— Именно так, Джонатан. Наши сосуды пойдут с твоими людьми, чтобы начать переговоры. Мы надеемся, ты сдержишь своё слово.

— Всегда сдерживаю, — кивнул я, поднимаясь, а затем зажёг сигарету, с удовольствием затянувшись. — Фух… Всё прошло проще, чем я ожидал.

— Поблагодари Эмму за это, — прогудел мейнфрейм Тёмных. — Она просила нас не активировать все боевые системы вокруг транспортного узла, дать тебе возможность добраться сюда без проблем, и, цитируем, «не печь ему мозги».

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я во весь голос. — Всё та же приколистка… Ладно. Сможете отключить глушилки? А то я путь обратно пару часов искать буду…

— Мы сможем, — с каким-то странным смешком, словно эхо отразившимся от стен комнаты управления, произнёс разум Тёмных. — Готово. Твои товарищи снаружи… Должны признать, они не стали стрелять в нас, когда перестали стрелять мы.

— Они не глупые люди, — сказал я, на чистых инстинктах помахав ядру на прощание. Огоньки, мерцавшие единым фоном, вдруг сложились в текстовый смайлик. «(￣▽￣)». Затянувшись, я исчез в открывшемся после восстановления подачи энергии проходе.

На включение нейроинтерфейса потребовалась пара минут. В уши сразу же врезались восторженные крики Ника, крепкие матерные выражения Барбары и тихие возгласы наёмников из гильдии Белых Лилий. Увидев, что мой профиль вошёл в Сеть, старый приятель повысил голос, попросив остальных заткнуться. А я брёл по лестницам пустым пропускным пунктам пару раз встретившись глазами с вышедшими из запертых ранее подсобных помещений работниками транспортного узла. Рядом с ними стояли гражданские модели андроидов, все как один согнувшись в глубоком поклоне.

— Не знаю, что ты сделал, но в столице снова есть свет, — протянул Ник. — И Тёмные сдаются нам! Чёрт возьми, этот день вообще должен был наступить?!

— Должен, должен, — хрипло произнёс я, поднимаясь всё выше. — Всё, Ник. Больше никаких войн за выживание. Тёмные и человечество начнут переговоры, а мы все выступим в них нейтральной стороной.

— Хо-хо! — хмыкнула лысая черепушка. — Неожиданно, но понятно. Уж если даже ты дал добро, то я даже возникать не стану. Как решили, так и будет. Но мне всё же кажется, что «нейтральной стороной» лучше быть вам с Эммой. В конце концов, вы представители разных рас.

— Эмма с вами? — не скрывая волнения, спросил я.

— Да, конечно, — тут же ответил Ник восторженным голосом. — Они с Барбарой о чём-то общаются у остова нашего танка. Девчонка перевязывает бабуле раны, а та только и делает, что улыбается. Поверить не могу… Джон, это какое-то чудо!

— Приятно хоть немного вернуться в прошлое, а? — задал я риторический вопрос, проходя последние комнаты перед главным холлом энергоузла. — Теперь осталось совсем немного. Привлечь общественность, рассказать людям правду. И можно отправляться на пенсию…

— Давай, шевели своими булками, — подбадривал меня приятель, судя по бульканью, уже обмывавший победу. — Мы все… Все ждём тебя.

— Ага.

Ладони упёрлись в бронированные двойные двери, открывая их наружу. На разворошённом снарядами, плазменными зарядами и ракетами с лазерами поле скучковались несколько андроидов и люди. Завидев меня, они обернулись, радостно просвистев что-то невразумительное. Подул ветер, подталкивая в спину. Я не стал противиться, быстрым шагом добираясь до ребят. Барбара, придерживая эластичную повязку с жёлтым эластичным гелем, тряхнула седыми короткими волосами, улыбаясь серебряными зубами. Ник обнимался со своими ребятами, Рей с товарищами стояли чуть в стороне, стараясь не смотреть на остальных. Эмма…