— Удивительно, как судьба складывает наши дороги…
— И не говорите, мистер Джон. Сколько лет, а… Десять, двадцать… Я уже успел забыть лицо убийцы моего отца.
— Почему не там, когда была возможность? — спросил я у демона, сбежавшего из руин одного из городов Федерации. Весь Европейский конфликт был посвящён очищению бывших врагов, окончательно сдавших позиции из-за отсутствия поддержки церкви Машинного Бога. — Один выстрел в затылок и плазменный заряд не оставит и шанса на выживание.
— Вы не увидели во мне врага, к тому же, вам требовалась помощь, — вздохнул Рей. Нет, Денис. — За столько лет работы в тенях я успел научиться правильно расставлять приоритеты. Но сейчас вы ранены, измождены, а весь город вот-вот будет уничтожен. Никаких свидетелей, никаких проблем, ведь Тёмные тоже будут стёрты с лица земли.
— Идеальный момент, — согласился я. — Но вы не понимаете, что стоит на кону.
— То есть вы даже не будете защищаться? — голос мужчины с фиолетовыми глазами звучал удивлённо. — Никаких «Я просто выполнял приказ!», «Меня заставили!» или «Я был просто инструментом!»?
— Мы оба были игрушками в руках генералов. И я, и твой отец.
— Знаю, — покивал он, затягиваясь и выдыхая плотный дым вперёд. — Благодаря жертве па… отца, я смог прикинуться беженцем, простым гражданским. Попасть на большую землю, в Конклав. Талант к программированию пришлось зарыть — вы же наверняка искали меня после того инцидента. А теперь… Думаю, вы понимаете меня, мистер Джон. Я не могу просто простить.
— Всё нормально, — произнёс я, собираясь с духом. Время было слишком дорого, но я должен был потратить его, чтобы в случае чего уйти без сожалений. — Терять близких всегда больно, Денис.
— Откуда вам-то знать? — болезненно ухмыльнулся демон. — Меня вырастили в лаборатории, накачивали сотнями гигабайт различной информации, заставляли проходить симуляционные комнаты, больше похожие на настоящий ад. И это я — третье поколение демонов, последнее перед появлением гражданских. А отец был из первого… Вот над кем издевались по-настоящему. И всё равно, он приютил меня. Дал мне родительскую любовь, которую я принципе не знал. Это больше, чем больно. Из меня буквально вырвали душу в тот день, мистер Джон. Вы… Вы вырвали.
Демоны. Дети, что использовали импланты и программы для ускорения развития интеллекта. Именно так их представили общественности после Европейского конфликта. И лишь немногие из выживших и доживших, чтобы сказать, военных тихонько нашёптывали истину. Эти дети появились задолго до официального заявления Президента об их существовании. Инструменты войны, превосходные шпионы, убийцы и двойные агенты. Разум, способный обрабатывать едва ли не безграничные объёмы информации. Каждое следующее поколение становилось совершенней, устраняя недостатки предыдущего. Их и впрямь выращивали, как каких-то мутантов, в лабораториях.
Первое поколение на девяносто процентов состояло из зрелых мужчин и женщин. Лишь малая часть прошедших тяжелейшую подготовку, больше похожую на истязание, представляло из себя детей подросткового возраста. Проекты разрабатывались для разных областей в зависимости от страны. Например, Федерация использовала демонов непосредственно на поле боя, они заменяли офицеров и сержантов при необходимости. В Южной Америке, западной части государства федератов, были размещены комплексы по созданию свежей крови. Конклав с союзниками подготовили совсем небольшой процент от всего первого поколения, поэтому их демоны стали агентами, приближённым к высшей власти, вроде генералов и самого Президента, и подчинявшимся исключительно им. После Третьей Мировой незаметно появилось второе, а в начале Европейского конфликта — третье.
Представителем последнего как раз и был Денис. Его отец — представитель первого поколения, поэтому я и удивился, когда встретил его в тех руинах. Редко можно встретить выжившего демона в таком возрасте, в особенности после Третьей Мировой.
— Если мы не убедим Тёмных пойти на переговоры, то наши расы перережут друг другу глотки, — вздохнул я. — Я знаю, что вы не можете отказаться от мести. Тогда могу я… Могу я попросить вас подождать? Дайте мне время, чтобы вернуть энергию в столицу и объясниться с разумом андроидов. Обещаю, потом я сам приду к вам, Денис.
— Вы даже помните моё настоящее имя… — рассмеялся он. — И зачем вам говорить с Тёмными? Повезёт, если вы не подохните по пути туда.
— Так вы принимаете моё предложение?
— Вы страшный человек, мистер Джон, — весёлым тоном произнёс мужчина. — Но у вас есть добрая слава человека, всегда исполняющего свои обещания. Поэтому я вам поверю… Повременю с местью, пока что. Идите, и поторопитесь. Остаются считанные минуты до активации протокола Восхода Алой Звезды. Потом операцию будет не остановить.
— Спасибо, — только и сказал я, минуя отшагнувшего в сторону Рея.
Тяжеленная стальная крышка поддалась под моим весом, с грохотом опускаясь вниз. Короткий прыжок я пережил без проблем, отделавшись лёгким ушибом. Ничего, наноботы должны справиться и с этим. Ранения, полученные во время перестрелки на территории энергоузла, уже зажили. Помехи, к сожалению, так никуда и не ушли, но для меня это не стало проблемой. Скорей — облегчением. Поговорка о крепком сне и отсутствии знаний здесь пришлась бы как нельзя кстати. Но специалистом по идиомам была Эмма, а не я.
Поэтому оставим умные слова напоследок.