Отправив окурок камнем вниз, я засунул руки в свободные крепления экзокостюма, полностью беря управление на себя. С громким сухим лязгом омега броня со мной внутри отшагнула от края парковки, разворачиваясь в сторону прогревавших двигатели штурмовиков, посаженных полукругом напротив лифтовой пристройки. Трапы были опущенны, на парочке из них сидели пилоты, тихонько курившие, как и я мгновение назад. Обтянутые синтетической кожей ладони сжимали табак, а взгляды, пересекаясь со мной, не выражали ничего, кроме обречённости. Эти ребята знали, что полетят к своей смерти. Поэтому, забив на протокол, покинули свои родные птички, чтобы в последний раз переговорить друг с другом. Кивнув им, я встал возле лифта, дожидаясь остальных.

Вот ведь… Имплантации и аугментации давно перестали выделять людей из толпы. Мы достигли такого уровня жизни, о котором и мечтать не могли пару веков назад. Была решена проблема с массовым голодом, с запасами питьевой воды… Синтетические принтеры способны перегонять атомы одного вещества в другое с огромным КПД, и мы, по сути, стали богами из старых книжек по истории. А воюем, как обычно, за такую незначительную вещь, как власть и ресурсы. Кардинал бы расписал здесь длиннющую речь о том, почему именно он должен править всей планетой. Тёмные высказали бы пару глубоких циничных мыслей о человечестве и о его ничтожности. Если первого я откровенно бы послал, то вот вторых, возможно, даже бы выслушал. Происходи это всё в другом мире и в другое время.

Лифт загудел, снизу поднималась первая команда.

Механические конечности, органы, даже люди. Жизнь перестала цениться, как раньше. Рождаемость осталась на прежнем уровне, но это не убавляло трагичности драмы, произошедшей с нами. Возможно, последователи Машинного Бога и были правы, ограничив человечеству доступ к технологиям. Некоторые двери навсегда должны остаться закрытыми. Что бы было, начни мы колонизировать Луну, а следом Марс? Новые идеи, государства, идеологии… Новые войны, куда страшней даже Третьей Мировой. И скольких бы эти войны породили таких, как я и Эмма — инструментов, существующих только ради уничтожения и убийства? Нет, хватит с нас чудес. Фокусы стали столь искусны, что теперь их цель не удивить зрителя, а разрушить его психику. Электронная чума, толпы хакерских коллективов, из любопытства взламывавших черепушки случайных людей с имплантами. Доступность информации и программного обеспечения превысила любые разумные пределы.

И это только конец двадцать третьего века. Не хочу жить в каком-нибудь двадцать пятом, или, того хуже, в двадцать седьмом или восьмом. Какие-нибудь Тёмные просто сотрут нас с лица земли, и никакие спецслужбы и люди вроде меня человечество не спасут. Сейчас — возможно, и то не факт. Андроиды слишком опасны, чтобы заключать с ними хоть какие-то договора. Они умней, совершенней, сильней и страшней любого наёмника, хакера или мародёра. Да и мы не лучше, откровенно говоря.

Что вообще лучше — полные эгоисты и тираны на троне или разумный единый машинный разум?

Если посмотреть на этот вопрос с чистой объективной стороны, то я бы выбрал второй вариант. Просто потому что машины можно хоть как-то убедить не стирать человечество с лица Земли. А вот властители с завидной стабильностью убивают друг друга… А точней, посылают людей резать друг другу глотки. Не важно, на самом деле, как это происходит. Приказы, удары кнута, единая идея или что-то ещё. Факт есть факт — солдаты есть простая разменная монета в руках личностей в овальных кабинетах. Умелые солдаты стоят дороже, но они всё ещё валюта, не более и не менее. Я — такой же. Исполняющий поручения, словно цепной пёс — команды хозяина. По крайней мере, я верю, что делаю что-то справедливое и честное.

Широкие створки разъехались в стороны, и из лифтовой пристройки вышли трое моих коллег, все как один одетые во всё те же экзокостюмы — омега броню. Пожав Косте руку и поприветствовав кивком Рядового с Фениксом, я отошёл в сторонку. Друг присоединился ко мне, коротко отдав приказ о погрузке напарникам. Те, пожав плечами, протопали к штурмовикам. Карие глаза на мгновение закрылись, когда я протянул ему сигарету. Затем тёмноволосый мужчина помотал головой, вежливо отодвигая массивную конечность свободной ладонью. Вторая что-то настраивала на маленьком экране справа от основной части брони, пока не закрывавшей грудь.