— Получается, что ваш безграничный умище мешает вам видеть то, что перед глазами, что само напрашивается быть увиденным? — язвительно хохотнул Безымянный. — А Мерхульда — точно девственница? Ее еще никто не утюжил? Надо же! Значит, она более ценное добрище, чем я думал.
— Так ведь порталом управляют альтермаги, — нахмурившись, уточнил Субботин. — Стало быть, эти особые механизмы находятся у них. То есть нам нужно вернуться и добыть эти древние фиговины?
— Не совсем так! — раздался звонкий женский голос.
Все устремили взгляды на источник звука.
А Мизинец тотчас, заливаясь румянцем, стыдливо спрятал клешню за спину.
Девица с синими волосами, торчащими во все стороны, появилась в проеме двери и плавно вошла внутрь, с присущей принцессам вышколенной грацией.
Вблизи Мерхульда выглядела вполне себе ничего. Ничуть не перезревшей. И минувший истеричный приступ не оставил никаких следов на ее прекрасном лице.
Завладев вниманием, она продолжила:
— В их распоряжении всего-то парочка механизмов, причем, по всей видимости, не самых мощных, но этого вполне достаточно, чтобы управлять небольшой частью Пуповины. Сколько таких механизмов всего — неизвестно. Где они находятся — информации нет. Есть только один верный признак. Всякое разумное существо, отведавшее зелье альтермагов, умирает в страшных муках. А чужаки, как ни странно, остались живы. В общем-то, существует почти позабытая легенда, что лишь простаки неискушенные волшебством и с довольно ограниченным сознанием, но не таким уж простейшим, как у аборигенов, могут выжить, однако получают своеобразное клеймо. Вот как эта клешня — признак устойчивости к зелью. И именно только такие, скажем, особенные существа и могут отыскать «добродетели» и «помыслы», потому как в силу своей недоразвитости способны насочинять всякой иррациональной чуши, в которую сами потом и верят. В сложившейся нестандартной ситуации — как раз это «умение» и необходимо.
— Интересная история, — гоготнул Безымянный. — Выходит, вы такие разумные — ни черта толком не знаете, а мы такие тупые, но только мы и можем допетрить, что именно надо искать. У нас теперь амплуа дурачков, которых посылают не пойми куда, искать хрен его знает что? Тогда нам для комплекта нужна глупенькая красивенькая бабенка. Вот она, чувствую своими потрохами, — показал на Мерхульду, — подойдет!
— Исключено, — отрезал Дангомор. — Принцесса пока несвободна. Я уже вам разъяснял. Ну да, и умом не блещете, и с памятью у вас… заметные проблемы. Значит, вы — те, кто и нужен. Впрочем, пусть будет амплуа, если вам так легче станет. И да — будет у вас красивенькая попутчица, но совсем не глупенькая. Вы с ней уже знакомы. Дангомила присмотрит за вами. Помните ее еще или память у вас действительно настолько короткая?
При упоминании о фее Безымянный нервно захихикал, зачем-то потирая руки, а Мизинец молча втянул плечи и испуганно спрятал лицо.
— Чтобы наша узколобая смекалка заработала в нужном направлении, нам необходимо тесно пообщаться с принцессой, — не без иронии сказал Субботин. — Выяснить, как выглядят механизмы альтермагов, может, и сопутствующие детали всплывут.
— Да, пожалуйста, она вся ваша, — ухмыльнулся Дангомор и с самодовольным видом удалился из гостевого дома.
Легионеры тут же обступили Мерхульду.
— Мы от Генералопипеда! — гордо заявил Безымянный. — Еле ноги унесли. Вернее, он нас за тобой прислал!
— Да я поняла, — едва слышно ответила она.
Бойцы, опомнившись, насторожились. Внимательно осмотрели стены и мебель, а Средний подкрался к открытым дверям и осторожно выглянул в коридор. Через минуту он молча вернулся к остальным.
— А зачем альтермаги парализующие ошейники на нас нацепили?! — возмущенно взвился Мизинец.
Мерхульда шикнула на него и быстро приложила палец к губам, явно давая понять: ей есть что скрывать и меры предосторожности нужно соблюдать максимально. Все же данги владеют магией, и никто толком не знает: в каких формах она проявляется.