— Я предлагаю всех дангов препарировать!

Погоготали, расслабились, но следовало скорее проверить, как такое превращение делу поможет.

Вот только как не пытался новобранец своей клешней раскурочить решетчатую дверь или перекусить металлические прутья — ничего не выходило. Пробовал и выбить решетку. Молотил по ней что есть мочи панцирной конечностью.

Но без толку.

А вот и время пришло. Вернее, пришли полевые маги. За легионерами. И поскольку Дангомор не появился, можно было безошибочно предугадать участь землян. Перед этим бесполезную клешню решили скрыть от посторонних глаз, разодрали один из тюфяков и обмотали ее грубой тканью.

Возможно, удастся сыграть на эффекте неожиданности, огорошить врагов и сбежать, когда Мизинец в подходящий момент поприветствует барафлекстцев своей необычной конечностью…

Возникло твердое убеждение, что показательный кровавый спектакль дангам пришелся по вкусу — подготовились, не сказать что основательно, но и не просто так определили одноразовое лобное место, а реально с дальним прицелом обустроили место казни на небольшом пустыре между казармами полевых магов и домами-лабораториями брянгов.

Вот вам и холодящее кровь зрелище для барафлекстцев и прямой намек: любой из Дангбрянгора может попасть на появившееся незамысловатое сооружение, похожее на эшафот, — только вякни что-нибудь не то.

Надежда на спасение у легионеров еще теплилась, когда они взбирались на помост, который стройными рядами окружили черные плащи и желтые комбинезоны. Но козырь в виде клешни умозрительно мельчал с каждой минутой, с каждым кровожадным выкриком из толпы, с каждым пойманным сочувствующим взглядом.

Неподалеку под высоким навесом легионеры приметили Мерхульду. Судя по описанию Бледной феи — «такая, с синими волосами во все стороны, как будто ее только что молнией шандарахнуло» — это была точно принцесса.

Не стоит, разумеется, сбрасывать со счетов и то, что Дангомила могла изобразить по-женски завистливо язвительно-насмешливый словесный портрет внучки Генералопипеда, а нынешний странный внешний вид девицы — последствия пыток.

Да вот только на пленницу она не особо была похожа. Ни оков, ни стражников. Околачивалась рядом троица полевых магов, но может, они и не приглядывали за ней вовсе, а всего лишь играли роль ее свиты.

Принцесса ведь! Статус требует.

— Мерхульда еще здесь, — сумрачно сказал Средний. — Получается, альтермаги никого за ней не послали. Неужели они и вправду лишь на нас полагаются? Не верится что-то мне в это.

Она продолжала весело щебетать с наверняка знатными дангами под тем самым навесом, пока туда не пожаловал лидер барафлекстцев.

Толпа притихла.

Но как только Дангомор раскрыл рот, Безымянный сделал шаг вперед и заорал во все горло, перебивая приготовившегося оратора:

— Что же означают в вашем волшебном понимании добродетели, о которых вы кричите на каждом углу?! Невинных людей на смерть обрекаете! Где же справедливость?! Вы тогда хоть дайте нам сначала возможность что-нибудь сделать вам нехорошее, а потом уж кончайте нас! Хотя бы грохните нас с помощью своей магии и желательно безболезненно!

— Вы примитивные, как аборигены, — усмехнулся Дангомор, — потому и казнь будет варварская. Выбирайте: огонь или вода?

— Вода! Вода! — диким воплем отозвался Мизинец, быстро размотал свою несуразную конечность и, подняв высоко над головой, принялся размахивать ею из стороны в сторону, видимо, буквально восприняв недавние слова легионеров о «приветствии» дангов.