Связист открыл пробку и осторожно понюхал содержимое. Поморщившись, он пояснил, что умыкнул сосуд из кармана зеленого халата альтермага, обнимаясь со стариканом на прощание, и, лукаво прищурившись, предложил:

— Проверим на салабоне, он же к ним в ученики набивался. Ему бы все равно пришлось пить эту бурду.

Не дожидаясь одобрения товарищей, Безымянный быстро подскочил к Мизинцу, перевернул его вверх лицом и прицельно отправил ему всего одну лишь каплю в рот.

Новобранец выпучил глаза и на мгновение застыл, затем по всему его телу пробежала короткая волна прерывающихся конвульсий. Парень перестал дергаться и обмяк. Когда же он, придя в чувство, поднялся с тюфяка во весь рост, на его шее проявился серебристый ошейник, который буквально через несколько секунд самостоятельно расстегнулся, слетел на пол и рассыпался на пылинки.

Легионеры выждали немного, внимательно наблюдая за «подопытным».

Молодой уже не цокал зубами, был спокоен и выглядел вполне адекватно. На вопросы, даже каверзные, отвечал так же, как отвечал бы и тот, прежний Мизинец, не отведавший зелья альтермагов.

Пальцы, уважительно похлопав парня по плечу, поочередно приняли по капле из сосуда и избавились от своих невидимых ошейников.

— А что будет, если накапать в себя побольше? — с интересом изрек Безымянный и снова открыл «улитку», задумчиво глядя ей в горлышко.

Но выяснить, что произойдет, он не успел, в темном коридоре послышались гулкие шаги, и вскоре за решеткой появилась довольная физиономия Дангомора.

— Охотно поделюсь с вами нашими успехами, да и меня просто распирает, — с трудом сдерживая восторг, сказал он. — Перед казнью можете спрашивать меня о чем угодно. Собственно, вы нам не мешаете, но уж слишком вы живучи. А это раздражает и, следовательно, необходимо исправить такое возмутительное недоразумение.

— Мы искупим! — с горячностью снова всхлипнул Мизинец.

— Что ты искупить собрался? — насмешливо толкнул его в бок Безымянный. — Впрочем, тебе есть что. Прожил — всего ничего, а нагадил другим — наверняка уже изрядно. Хотя бы мечтал об этом, замышлял всякие козни. Вот тебя эти козни и довели до казни.

— А тебя?! — взбрыкнул новобранец.

Их перепалку прервал Субботин, он исподлобья взглянул на Дангомора и спросил:

— К чему вы нас обманывали? Говорили бы уже прямо, как есть. У нас все равно не было выбора. Альтермаги нисколько не угрожали барафлекстцам. Да им плевать на всех. Они живут в свое удовольствие. Вы сами к ним лезете. Зачем? Вроде не бедствуете.

— Все просто, — ухмыльнувшись, отозвался лидер данго-брянгов. — Потому что мы тоже желаем жить так, как и они — в свое удовольствие! Пользоваться всеми мыслимыми и немыслимыми благами и плевать на всех остальных. Чем мы хуже?

— А как же ваш лозунг «за чистоту помыслов»? — хмыкнул капитан. — Скрепы ведь. Духовные. Ваши.

— А что вы находите в таких помыслах грязного и предосудительного? — недоуменно вскинул брови Дангомор. — Это естественное желание любого разумного существа — жить лучше. Иметь власть и богатства. И мы совершенно точно знаем, кто нам в этом мешает, кто нами помыкает, кто портит нам жизнь — это альтермаги. Вот только мы не можем пока им противостоять, потому и хотим занять их место.

— А, ну да, — припомнил Субботин. — Они говорили, что вы к ним заявлялись, требовали — дать им порулить порталом, что, мол, тоже хотите потеребить Пуповину, как именно вам захочется и вздумается.

— Есть кое-что, о чем даже те древние колдуны не ведают, — надменно и с некой долей таинственности промолвил главный данг.