— Да плевать им на меня! — выскочил вперед Мизинец. — Я согласен остаться даже в качестве заложника!

— Ладно, вместе так вместе, — решил верховный альтермаг. — Ну и не будем медлить. Прямо сейчас вас и перебросят к тем наглым выскочкам.

Неожиданно землян повели не во двор, а вглубь здания по длинным светлым коридорам. Впереди шествовал колдун в зеленом халате, а орки, сопровождавшие их, уже не подгоняли легионеров тычками и злобным рыком, а молча сопели позади, но следовали буквально по пятам.

Иногда по бокам распахивались двери, оттуда выходили альтермаги, и было их совсем не двенадцать, как ранее сообщили землянам. Пальцы уже сбились со счета. Легионеры порой успевали заглянуть за хлопающие двери и насколько могли сдержаннее поражались открывающимся видам. Перед их глазами возникали пестрые улицы неизвестных городов и невероятные ландшафты.

А судя по беззаботным лицам появляющихся древних колдунов, трудно было даже вообразить, что на них давил постоянный тяжкий гнет ответственности за происходящее во Вселенной. Больше было похоже на то, что альтермаги находятся в непрекращающемся отпуске, путешествуя по скрытым за дверями диковинным мирам и угождая своим желаниям и потребностям.

Коридор наконец-то уткнулся в тупик — массивную металлическую стену с круглым люком, запечатанным на несколько вычурных механических запоров. Подле лежало наспех сваленной кучей оружие легионеров.

Колдун в зеленом халате принялся медленно отпирать запоры, видимо, припоминая необходимую последовательность.

— А почему не скажете что-нибудь типа «трах-тибидох-чпок-чпок», чтобы проход открылся? — гоготнул Безымянный.

— На всякую фигню магии не напасешься, — чертыхнулся альтермаг, перепутав комбинацию, и стал вращать механизмы сызнова.

— А запасов у вас волшебных и не особо волшебных за закрытыми дверями — навалом, видать! — зубоскалил связист. — Сдается мне, все колдуны склонны скрывать от чужих глаз свои миры и добрище.

— Тебе какое дело?! — разозлился старичок и, совладав наконец-то с хитроумными замками, распахнул люк и ткнул в проход рукой: — Проваливайте уж скорее отсюда, меня девки в купальне заждались.

Безымянный неожиданно бросился к альтермагу, приобнял его и похлопал по бокам.

— Соблюдай социальную дистанцию, козявка! — возмутился древний маг, отпихнув наглеца.

— Извини, дедуля, я так рад нашему прощанию! — пустил скупую слезу умиления связист.

— А как же мы поймем, куда нам дальше топать? — поинтересовался Средний.

— Идите! Не ошибетесь! — сердито крикнул старикан. — Пуповину загодя заметите. А если стемнеет там, то споткнетесь где надо обязательно.

И дождавшись, когда последний из легионеров пролезет через люк, колдун ехидно бросил им вслед:

— Для контроля мы вам невидимые парализующие ошейники нацепили! Если захотим, то в любой момент поучим вас уму-разуму! Ха-ха!