— Постойте! — крикнул командным голосом Субботин. — Тихо!
Причитающие старики, видимо, опешили от такой наглости и вмиг приумолкли.
— У нас спасательная операция, ни о какой принцессе мы слыхом не слыхивали, — пояснил капитан все тем же внушительным голосом. — Вот вы как раз больше на извергов смахиваете. Вы ведь похитили главную волшебницу барафлекстцев, а их самих согнали с родной планеты и продолжаете преследовать.
— Рассудком ты не повредился? — надменно поинтересовался один из старичков, подойдя к еще не освободившемуся от пут и лежащему на земле Субботину. — О чем речь? Какая волшебница? Кого мы преследуем? Каких таких барафлекстцев? Нас осталось то — всего ничего. Дюжина. Мы со своими обязанностями едва справляемся, а ты говоришь — похищаем да преследуем! Посмотри повнимательнее: какие же мы изверги? У нас душа едва в теле держится.
— И то верно, хотя внешний вид, как правило, обманчив, — сказал капитан с сомнением.
— Вот-вот, — поддакнул Безымянный. — Я же сразу понял, что ведьма нас подставит! Ягодицами перед нашими глазами повертела, зараза, мы и утратили бдительность! Пока нас на холме те лихие всадники прессовали, она стала невидимой и, видать, умыкнула принцессу. Обдурили нас данги! Но мы, честное слово, не какие-то там прохиндеи и злобные охотники на противных принцесс, мы — благородные спасатели волшебных женщин!
— Вы сказали — данги? — наперебой, словно разметавшимся эхом, встревоженно переспросили колдуны.
— Знаете их? — уточнил Субботин.
— Еще как знаем, — недовольно ответил ближайший из стариков, другие же с осуждающим видом молча закачали головами. — Наглое племя, возомнившее себя волшебниками. Житья нам не дают: то пауков на нас натравят, теперь вот вас прислали.
Вдруг один из альтермагов неожиданно оглушающе щелкнул себя пальцем по лбу и тотчас как из-под земли появились жуткие орки.
Беседовавший с легионерами старичок повернулся к свирепому предводителю возникших обезьяноподобных варваров и с радушной улыбочкой приказал:
— Любезный, забейте этих чужаков камнями. Нет, погодите. Пожалуй, расколите их черепа, как орехи…
Глава 17 «Благородные спасатели волшебных женщин»
— Да окститесь, старперы! — взревел белугой Безымянный. — Совсем из ума выжили?! Нельзя ведь так! Вскормите скорее свои добродетели!
— А ну-ка обождите, любезный, — командующий расправой старец подал предостерегающий сигнал предводителю орков и, приблизившись вплотную к разнервничавшемуся связисту, настороженно спросил:
— И где же вы слышали или видели такие слова? В смысле именно эту словесную конструкцию?
— Где-где, да в букваре! — махом радостно отозвался Безымянный, понимая, что у него получается спасти Боевой кулак от нависшей гибели, или хотя бы ее отложить. — А еще данги-манги на каждом углу про них завывают! И про чистоту помыслов тоже!
Легионеры дружно закивали в поддержку его заявления, а Мизинец, видимо, от избытка чувств вдобавок еще и торжественно всхлипнул.
— Так-так… — сокрушенно вздохнул старикан. — Выходит, данги все-таки пронюхали… Значит, они уже слишком близко подобрались к запретным знаниям… Мы уже и так столько всевозможных варваров привлекли для охраны. И все впустую. Нам срочно нужно вернуть принцессу! Она же нежный цветочек! И если они, мерзавцы, начнут ее пытать, то она все им расскажет, и треклятые проходимцы завладеют ключами от портала.
— Так вам что дороже: принцесса или портал? — не удержавшись, ухмыльнулся Субботин.