Осторожно выбравшись на окраину города, легионеры поторопились к лесу, на опушке они перевели дух, отплевались и смачно выругались — вроде бы удалось ускользнуть от волшебников. До входа в портал остается около двух часов.

Когда их спохватятся?

При благоприятных обстоятельствах беглецы успеют удалиться на приличное расстояние, а там — как повезет. Может, все же доберутся без всяких приключений до земной колонии. Истории дангов о кишмя кишащих монстрах на пути к Северному рубежному посту, возможно, рассказаны были лишь для устрашения.

— Куда это вы собрались? — хохотнула Дангомила, внезапно появившись из-за деревьев. — Пора бы вам уже понять, что все дороги в Дангбрянгоре ведут к порталу. Вы казались посообразительнее местных дикарей, а теперь и не скажешь.

— От этой стервы невозможно сбежать, — злясь, буркнул Безымянный. — Говорил же, надо было ее по темечку…

— Видно, нам все-таки придется познакомиться с теми древними магами непосредственно, — с досадой в голосе сказал Субботин.

Фея сообщила: брянги уверяют, что в этот раз портал появится надолго, а значит, его наверняка откроют альтермаги. Проход зафиксируется на продолжительный срок, а не, как обычно, возникнет и быстро исчезнет, непринужденно соединяя различные случайные миры на свое усмотрение.

— Что? — бросила насмешливо Дангомила связисту. — Споешь мне еще какую-нибудь вульгарную песенку, чтобы не так скучно было ждать?

Тут появилась троица полевых магов — застыли неподалеку.

Начинается.

Легкий гул и весьма ощутимая дрожь земли под ногами не оставили в этом сомнений. Теперь не до песнопений. Наверное, оно и к лучшему. Как может отреагировать ведьмочка, если ее что-то разозлит, — земляне уже видели.

Тонким красивым пальчиком волшебница указала направление, куда легионерам следует топать — хотят этого они или нет. Полевые маги молча двинулись следом.

За стройным забором разлапистых деревьев на поляне уже вовсю копошились брянги в своих неотъемлемых желтых комбинезонах: разматывали силовые кабели, вращали антенны, возвышающиеся над автомобилями, привычно готовились к открытию «двери» в другие миры.

А вот и она.

Поверхность посредине поляны беззвучно просела и ее несколько квадратных метров рухнули точно в преисподнюю. Как говорится, земля буквально разверзлась.

И довольно пугающе.

— И ты хочешь, чтобы мы в эту твою стремную дыру запихивались?! — возмутился Безымянный. — Похоже на выгребную яму какого-то чужемирья. У меня никакого желания лезть туда абсолютно не возникает! Если бы как раньше — светилось приятно, мерцало… Тогда уж ладно. А в эту — я даже ни ногой!

— Пространственный колодец, так бывает, но редко, — ответила сурово Дангомила. — Полезешь, как миленький. К тому же первым, чтобы не ерепенился. Разрешаю нос заткнуть на всякий случай.

— Я не могу, — гоготнул связист, поеживаясь. — Если опасно, то у нас Мизинец всегда вперед идет. Его хлебом не корми, только дай лишний раз акт самопожертвования совершить. Герой, одним словом! Каков он в других актах — не знаю, свечку не держал. А в этом — он силен!