Облако быстро надвигалось, тяжелело и увеличивалось, пока не превратилось в непроглядную стену клубящегося пылевого скопления.

— Опять стена, — угрюмо констатировал Субботин. — Эти стены меня доконают.

— Похоже, нас заметили, — сказала Дангомила таким тоном, будто совсем не сомневалась, что так и произойдет.

— Ну, так давай создавай маскировку, ты же умелица на иллюзии! — нервно дернулся Безымянный, выбирая место куда лучше установить пулемет. — А мы их очень тихо покосим из призрачной засады.

Девица тонко и пронзительно просвистела.

— И что? Мы теперь невидимы? — обернулся к ней Субботин.

Но невидима оказалась лишь Дангомила. Вот она только что стояла рядом, а теперь ее нет.

— До чего же отважные эти данги! — разразился хохотом связист. — Только и могут освистать сильного противника и сразу прячутся в кусты! Клянусь пулеметной лентой, она опять в свой кокон юркнула. Ну, я так и предполагал. Фея она, блин, бледная… Поганка она бледная! С каждым днем о ней что-то новое узнаем. И эти новости все смешнее и кошмарнее.

Местность открытая, о маскировке думать поздно — спасибо волшебной «поддержке». Надо было сразу скумекать, что надеяться на дангов особо не стоит. Тем более на ведьму. Она себя уже проявляла во всей «красоте». Вариантов нет — нужно принять бой.

Вот только с кем?

Густое пылевое облако притормозило у подножия холма, словно управляемая субстанция, легионеры к этому времени успели занять позиции на тактическом гребне. Да какой к черту гребень у этого небольшого холма? И склоны до того пологие, что преимущество землян перед пока неизвестным врагом слишком уж малоубедительно.

Звучит только успокаивающе.

А вот и враг!

Из стены пыли в бойцов Рубежного Легиона устремились короткие пульсирующие лучи. Капитан отметил, что на поверхности планеты неизвестное оружие не оставляет никаких следов, когда пару-тройку синих лучей воткнулись в землю неподалеку от него.

Наконец-то нападающие показались воочию.

Из вихрящейся пыли то тут, то там выскакивали странные всадники верхом на шестиногих черных чудищах, прицельно обстреливали огненными синими лучами позиции землян и мгновенно скрывались в сизых клубах.

«Из чего же они шмаляют? — подумал с интересом Субботин. — Занятное оружие. Стоит ли чему-то удивляться в чужом мире, на другой планете? Следует все принимать как должное. И хорошо, что противник себя обозначил, перестало казаться, что это живая стреляющая пыль. Так психике проще переваривать происходящее».

Если забыть про полное отсутствие информации о противнике и о тактико-технических характеристиках его оружия, то этот бой можно вполне воспринимать, как обычный, земной.

— Я попал! — возбужденно вскрикнул Мизинец, впервые поразивший живую цель и пока не разобравшийся в своих ощущениях. Он приподнялся, чтобы разглядеть в глазах товарищей отражение своего первого военного достижения: услышали ли? Отреагировали?

— Да молодец! — буркнул Безымянный, перезаряжая пулемет. — А я так уже восемь раз молодец.