Под ногами колыхалась вязкая поверхность, похожая на плоть.

По сторонам пульсировали какие-то темные гигантские сгустки и ярко-лиловые мешкообразные емкости — некоторые из них имели до того тонкие стенки, что, казалось, они вот-вот лопнут, обдав легионеров с головы до ног неизвестной жижей.

Пальцы осторожно продвигались вперед, стараясь, не повредить хрупкие оболочки в узких проходах и преодолевали такие опасные участки, затаив дыхание.

Когда Мизинца на одном из таких тесных отрезков пути вдруг зажало между двумя, неожиданно метнувшимися друг к другу, раздувшимися безобразными наростами, Безымянный подобрался к нему поближе, и, заглянув парню в глаза полных отчаяния, душевным голосом поинтересовался:

— Некомфортно тебе, да? Вот поясни мне, чему ты хотел научиться у тех гнусных стариканов? Пакости делать — ты и сам умеешь превосходно. Просто стал бы у них мальчиком на побегушках. А у нас, в Боевом кулаке, ты — незаменим! Представляешь, остался бы ты у колдунов, и кто бы тогда сейчас оказался на твоем месте, зажатым склизкими отростками? Я? Или Средний? Нет уж. Так что ты нам необходим! Даже, не постесняюсь сказать, очень важен!

Мизинца накрыло нахлынувшей волной неприятных резких запахов, он позеленел от приступов тошноты и, кое-как освободив руку, зажал нос.

— Мы в утробе Вселенной! — подтрунивал Безымянный, тоже украдкой морщась от специфических ароматов. — Дыши глубже, малец, ты ведь тут уже был, когда вылуплялся! А ты, чучело, как и вся неблагодарная молодежь, нос воротишь от места, где родился! Не признаешь своих корней! Дыши глубже воздухом малой родины!

— Так это же клоака! — сдавленно взвизгнул новобранец.

Его услышали остальные легионеры, вернулись и аккуратно освободили парня из западни, с чрезмерно показательным укором поглядывая на хохочущего связиста.

Ведь смешно было всем.

И пальцы беззлобно поругивали Безымянного, чтобы не рассмеяться самим и ослабить накал раздирающих их эмоций, когда Мизинца — жалкого и трясущегося мелкой дрожью — извлекали из мягких тисков внутренностей какой-то непонятной «Вселенной»…

Вскоре, обогнув, вздымающуюся груду животрепещущих трубок, свернувшихся хаотичными кольцами, бойцы увидели Пуповину — подергивающуюся прозрачную кишку, вытянувшуюся вертикальной струной.

— Кажись, пришли, — вздохнул Субботин. — Слишком легко мы отделались. Как-то все это неправдоподобно. Может, мы снова — пешки? Отвлечем дангов, а эти древние колдуны за принцессой пошлют других вызволителей? Или уже послали.

— Да точно мозги нам крутят! Старикан и про ошейники еще что-то ляпнул! — гоготнул Безымянный и, повернувшись к понурому Мизинцу, спросил: — Видишь у меня на шее какой-нибудь хомут?

— Нет там ничего, — отозвался удрученно паренек.

— Тупарь! — оскалился связист. — Ясное дело, ничего. Он же невидимый! А может, их на нас и вовсе нету! Твои несостоявшиеся наставники — те еще хитрозады.

— Ладно, разберемся, — решил капитан и повел Боевой кулак к порталу.

Вот и он.

Бойцы потоптались рядом в нерешительности. Неизвестность, пусть даже не особо пугающая и ожидаемая, все-таки настораживает.

Поскольку неизвестность ведь.