На подступах к Дворцу чернота проявила себя в полной мере, появляясь из-за каждого угла, провожая внимательным взглядом чужаков, следуя по пятам, сопровождая сбоку, даже нависая сверху.

До самого порога.

Обновленные чувства усилили не только радость восприятия жизни, но и утроили беспокойство. В гостевом доме тревога сама по себе улеглась, но не успели легионеры привести себя в порядок и отдохнуть, как к ним ввалился Дангомор.

— Ладно, — заявил он с едва скрытым пренебрежением. — Будем считать, инцидент исчерпан.

Видно было, что ему трудно сдерживать себя и подбирать слова. Какому лидеру понравится так радикально и махом публично изменить свое решение? Стало быть, причина была веской, если вынудила его наплевать на прочность своего авторитета.

Об этой причине он и пришел поговорить с землянами, но не рубил сразу с плеча, а кружил вокруг да около, параллельно ведя внутреннюю войну с сомнениями, и там же, где-то внутри, усмиряя свой бушующий гнев на этих чужаков, из-за которых ему пришлось идти наперекор своим желаниям, унизить и обуздать свое естество.

В его глазах легко читалось, что земляне, по его мнению, если и заслуживают чего-то, то только смерти, а совсем не такого разговора. И уж тем более не подобного отношения.

Однозначно, обстоятельства были намного сильнее.

Легионеры слушали молча, с определенным раздражением уставившись на лидера данго-брянгов. Какие обстоятельства? Пока ничего не было понятно. Но они встали на сторону землян, послужив им прочным щитом.

Дангомор твердил, что чужаки снова потребовались барафлекстцам, но теперь без обмана. Все очень серьезно. Никаких подстав.

Задание наивысшего приоритета.

И тут же вырывались, выплескивались наружу его гнев и сомнения, видимо, в тот момент одерживающие победу в его внутренней войне. Он открыто насмехался над очевидным ему несовершенством землян, иронично повторяя чьи-то слова о том, что лишь этим жалким чужакам по силам выполнить предстоящую немыслимую работу.

О какой силе может идти речь, если уровень развития легионеров вызывает только сочувствие?!

Кричал, может статься, что его дурачат, но он вынужден согласиться. На кон поставлено слишком многое. На кону — будущее дангов!

То самое идеальное будущее, о котором они так давно мечтают.

Снова мгновенно концентрировался и уже тихо и спокойно вдавался в суть возникших обстоятельств.

Но подробностей пока не раскрывал, умалчивал, говоря лишь о том, что они должны будут отыскать некие предметы и для их поиска наверняка потребуется в большей степени смекалка, чем физические усилия. К тому же предметы эти хоть и магические, но выглядят они совершенно не по волшебному.

И поскольку внешний вид их примитивен, то землянам, учитывая их неспособность мыслить во вселенских масштабах, а честно говоря, их вопиющую недалекость, легче будет обнаружить эти незамысловатые, но столь необходимые предметы.

А когда опять сбивался и начинал горячиться, то заявлял, что земляне никчемные и если им и стоит сохранить жизнь, то лишь для опытов. Так что у них нет выбора, да и не все ли равно — на чьей войне им подыхать? Сам бы он никогда не доверил им такое важное дело, но его все же убедили, что так будет лучше.

Переходя к угрозам, он недвусмысленно дал понять: если легионеры не справятся с поручением или попытаются обхитрить дангов, то барафлекстцы уничтожат их колонию на Омеге-13, да и на остальных планетах тоже и финальным наказанием станет гибель самой Земли.