— Дедули пошутили, — помедлив, тихо пояснила принцесса. — Ошейники безвредные. Я бы распознала их даже невидимыми. Это был знак для меня. Но вы их бездумно уничтожили. Хорошо, что клешня появилась.

— Поможешь мне от нее избавиться? — умоляюще прошептал новобранец.

— Да как я тебе помогу?

— Ты же внучка верховного альтермага!

— Полагаю, это необратимое превращение. Ходи так и радуйся своей необычности! Не надо было зелье воровать. Просто так вам бы его не дали.

— Да не я его украл! — снова, не совладав с собой, вскрикнул парень.

— У тебя есть идеи, как нам отсюда убраться поскорее? — спросил Субботин, отодвинув нервного Мизинца в сторонку.

Мерхульда вдруг глупо захихикала и громко заявила:

— Отстаньте от меня! Не надо меня спасать! Уже поздно! Я все разболтала и мне больше достанется от альтермагов, чем от дангов. И вообще, я сидела там взаперти, а мне так хочется повидать иные миры, познакомиться с разными разумными существами. К тому же дома вредные стариканы не позволяли мне лишиться девственности!

Капитан до конца не разобрался: прикидывается ли сейчас принцесса дурочкой, играет на возможную скрытую публику дангов или у нее начался очередной приступ эмоционального безумства. Но на всякий случай спросил, повысив голос:

— Как именно выглядят механизмы, которые есть у древних колдунов?

— Да я ни сном ни духом! — кокетливо отозвалась девица. — Дедули оберегали меня от всяких подробностей. К чему мне забивать свои девичьи мозги разной всячиной? — И тут же неожиданно вскрикнула, изменившись в лице: — Ой, мне срочно нужно в дамскую комнату!

Лишь только она выбежала из помещения, задрав повыше подол платья, пальцы сжались в кулак и недоуменно поглядывали друг на друга.

— Надо же какой приятный романтический сюрприз! — гоготнул Средний, чтобы разрядить обстановку. — Когда возле тебя такое… создание, жизнь кажется намного привлекательнее!

— Что ж ты ее не пощупал? Обомлел перед принцессой? — съехидничал Безымянный. — Даже малец губу на нее раскатал! Прилип к ней сразу и давай обнюхивать! Не лезь поперед старших, салабон! Возьми себя в руки! Ой, прости, возьми себя в клешни! Тебе она уж точно не по зубам.

— Да она всем понравилась! — выпалил Мизинец.

— Не знаю, может снаружи она и принцесса, а внутри точно — особь с обостренной женской вредностью, — оскалился связист.

— Все девочки выпендриваются! — бросился на защиту новой знакомой новобранец, густо краснея. — Это у них фишка такая!

— Заткнись, доморощенный знаток женщин! — отмахнулся Безымянный. — Твой номер «шесть».

— А почему не «пять», хотя бы? — обиженно огрызнулся парень.