— Отдышались? Сбрасываем комбинезоны и вооружаемся.

Средний, сопя и надрывно кряхтя, выкорчевал основание иссохшего дерева, сломленного ветром пополам. Получилась внушительная на вид дубина. Остальные просто выломали подходящие для боя палки.

— Теперь мы — вылитые аборигены, — скривился насмешливо Безымянный. — Что дальше, командир? Путаем следы? Хитрый маневр?

— Придется временно укрыться у чучканов, — отозвался Субботин. — Лишь бы их найти. Путь на север волшебники явно оперативно перекроют.

Но как встретят дикари Могучую Пятерню, не оправдавшую их надежд? Удастся ли с ними поладить? Но все же лучше вернуться к раскрашенным, чем снова попасть в руки дангов, которые, скорее всего, незамедлительно отправят легионеров в другие миры на поиски древних механизмов. И весьма сомнительно, что земляне смогут в ближайшем будущем возвратиться на Омегу-13.

Да и вообще вернуться на нее когда-нибудь.

— Предлагаю пари, кого мы встретим раньше: монстров или чучканов? — весело предложил Средний. — Я ставлю на дикарей.

— Ну да, дурак другого дурака махом находит, — оскалился Безымянный. — Я за монстров!

— Видишь, как выходит, ты дикарей считаешь недалекими, данги тебя вместе с нами за таких держат, а древние колдуны — всех принимают за слабоумных, — пошутил Субботин. — И если убедить чучканов, что альтермаги — выжившие из ума стариканы, то получится круговорот идиотизма во вселенском социуме. Точнее, его замкнутый цикл.

— Да пусть сапер загодя не радуется, — ухмыльнулся связист. — Может, размалеванные в этот раз перестанут думать, что он главный в Могучей Пятерне. Забыл он, что ли, каков у нас теперь салабон?! Молодой вон как «прокачался»! Отныне птенец уже не птенец, а орел! Вернее, членисторукий орел! О! Кстати, я выиграл пари! Чем тебе Мизинец не монстр?!

— Сам ты — членистоголовое чудовище! — обиженно отозвался новобранец.

Он безотрывно глазел на свои конечности и прикидывал: какая из них выглядит более устрашающе — клешня или правая рука с кривой палкой?

Удирать без оглядки — было уже ни к чему. В диком лесу, под тяжелыми кронами разномастных деревьев, легионеры и сами потерялись. Обычные земные способы ориентирования тут не действовали.

В какой стороне север — ни черта не разобрать.

Оставалось одно — разыскать горный массив, а там уже и определиться: двигаться на свой страх и риск вдоль гор к Северному рубежному посту или попытаться вычислить подземное укрытие чучканов.

Пока капитан мысленно «вертел рулетку», гадая, в какую сторону вести Боевой кулак, Безымянный подошел к нему и недовольным тоном заявил:

— Не нравится мне твоя соглашательская политика, командир. Все равно нас и данги, и стариканы готовы грохнуть в любой момент. Так что хватит им поддакивать. Надо упираться рогами и требовать свое!

— Так не грохнули же пока, — с нотками брезгливости в голосе ответил Субботин. — Значит, рабочая схема выживания. Когда возглавишь группу, тогда и будешь упираться, сколько влезет. Хоть рогами, хоть копытами.

Пора.

Разочаровавшись в своей «рулетке», Субботин все так же мысленно ткнул пальцем наугад.