Один из аборигенов самоотверженно бросился к нему на помощь, но едва он приблизился к парню, как тут же ближайший монстр совершил невероятный скачок и заглотил дикаря целиком, натянулся на него словно носок.

Вытаращив глаза и затаив дыхание, очевидцы смотрели, как туземец бьется в отчаянии внутри живого пузыря, пока откуда-то снизу не появилась струйка фиолетово-мутной жидкости, постепенно окутавшая добычу от пяток до макушки. В считанные секунды дикарь растворился в булькающей густой жиже, будто попал в сосуд с едкой концентрированной кислотой.

Опомнившись, легионеры неистово атаковали монстров. Но ни копья, ни стрелы не причиняли странным чудовищам никакого вреда. А дубина Среднего при первом же ударе разлетелась на щепки.

Туземцы тем временем вскарабкались на деревья как можно выше, а оттуда криками и жестами подавали сигналы землянам.

— Похоже, они знают, что делать! — воскликнул Мизинец, и ловко цепляясь клешней за толстые ветки, забрался на вершину первого попавшегося дерева. Остальные пальцы, недолго раздумывая, последовали его примеру и ускоренно полезли наверх.

На удивление, монстры, словно не замечали их, ползали кругами, взрыхляя землю челюстями, и ужасающе сопели.

— Незрячие они, не видят и не чуют наверняка! — с радостным лицом громко шептал Мизинец, через несколько минут перестав дрожать от страха и трястись как осенний лист на ветру.

— Да заткнись ты! — шикнул на него капитан.

Легионеры и дикари выжидали, удобнее устроившись на кривых прочных ветвях высоко над землей. Да им больше ничего и не оставалось.

К их счастью, угроза сдулась в буквальном смысле. В какой-то миг монстры начали уменьшаться, пока не достигли первоначального вида, затем сползлись, слились воедино — и вот уже прежняя безобидная гусеница исчезла в высокой траве.

Конечно же, еще пару часов путники не решались покинуть свои спасительные пристанища, напрягая до боли зрение, зорко всматривались в каждую травинку и фокусировались на каждом мельчайшем движении внизу.

Первыми спустились аборигены, внимательно обследовали окрестности и убедились в полной безопасности. Лишь после этого земляне вернулись на твердую почву.

— Вы особо не горюйте по товарищу, то ли еще будет, — ободряюще бросил чучканам Безымянный.

— Для них честь погибнуть за Могучую Пятерню, — восторженно заявил Мизинец, перекинувшись с дикарями несколькими словами. — Дух погибшего воина устремился в священную пещеру и останется там навечно в качестве незримого стражника.

— Ага, — буркнул связист. — Все видели, куда он устремился.

В заварухе легионеры немного утратили ориентацию, и сложно было сразу сообразить, с какой стороны находится горный хребет.

Снова на выручку пришли аборигены, все-таки раньше вся эта местность была их территорией.

Как опытные следопыты, они вскоре вернули путников на нужный маршрут, безошибочно определив направление движения.

— Я же утверждал, что чучканы — славный народ! — восторгался Мизинец. — Как бы мы справились без них?

— Тебя бы на закуску гусеничному монстру отправили, так бы и справились! — загоготал Безымянный.