— Не беспокойся, Гарн, — храбро отломав второй каблук, Агнетта похлопала проводника по плечу. — Пару дней фору нам точно дадут. Я об этом позаботилась.
Горничная и месье Пьер рвались в бой, но кто-то должен был прикрыть их спонтанное отступление. А посему повар отправился на свое законное место — готовить для Темного Графа изысканные кушанья, дав прежде клятву, что не станет подмешивать тому в блюда ничего, сильнее лавровишневых капель.
Оставалась еще досужая Эмма. И тут оставалось лишь молиться, чтобы опытной горничной хватило сил сдерживать нападки этой любопытной лисы.
— В случае чего — вот, держите, — хрустальный пузырек с королевским вензелем был еще почти полон. За все время Агнетта лишь раз опробовала на себе его действо. Когда пригрозила мужу, что ноги ее не будет больше в доме. Пару дней потом пришлось буквально парить над начищенным паркетом. Зато сдержала королевское слово.
— Если вас поймают, уходите. Хватит с меня смертей.
Гарн как раз расчищал путь от сухостоя, когда внезапно услышал сдавленный крик за спиной. Испуганно обернувшись, он чуть не попал ногой в оставленный недавно пахучий подарок местного тролля. Что такое? Пчела? змея? поцарапалась?
Майя непонимающе смотрела на королеву, а та не могла вымолвить ни слова, вытянув руку. Подвеска на запястье почернела, и камень переливался зловещим оттенком ночи.
— Мой мальчик… — дрожащим голосом выдавила из себя женщина. — Он сейчас в беде…
Разговор по душам
По ту сторону холма росло дерево. С виду неприметное: чуть изогнутый ствол, мелкие монетки-листья. Однако ночью на нем распускались невиданные цветы вперемешку с плодами. Янтарные наливные ранетки и бледно-зеленые распустившиеся бутоны.
Атака темных эльфов выжгла почти всю траву на склоне и сорвала дверь с петель. Подметая осколки стекол, Коори клялся, что нашел у себя парочку седых прядей. Что и говорить, один раз Ханна чуть было не подставилась под удар сама, и Берр успел оттащить ее в последний момент. Ведунья сейчас лечила парню шрамы на спине, а девочка остерегалась встречаться с ним взглядом.
Свейна и след простыл. Но, судя по ликующим птичьим кликам со стороны леса, приспешники Темного Графа все-таки его настигли.
— Почему вы его не остановили? — пусть Ристафал по-прежнему появлялся из ниоткуда и чаще всего в чужом облике, она научилась распознавать его молчаливое присутствие неподалеку.
— Я задержал дроу, — невозмутимо отозвался тот. — Сложно делать два дела одновременно, знаешь ли.
Где-то Марна раздраженно ругала на чем свет стоит отбившегося от рук мага: пока все, включая травницу, противостояли темной магии нападающих, тот сидел в кармане у колдуньи тише воды ниже травы. Но стоило битве закончиться, и Фафнир тут же живо выкарабкался наружу.
— И что тебе на месте не сидится?! — восклицала Марна, пытаясь поймать юркую куклу. Но маг в ответ отбивался руками и ногами, кусался и верещал так, что в конце концов на него махнули рукой. Теперь он, похожий на растрепанного гнома, причитал над обугленными глиняными черепками — все, что осталось от дроу. Его дроу, если быть точными. Воздушные тела духов. заключенные в заговоренный панцирь, теряли волю, беспрекословно починяясь новому хозяину. Фафнир простирал дрожащие ладони над останками, будто грел руки об оставшуюся магию. Столько сил он угробил на их создание — и все для того, чтобы враг использовал бесценную магию против него же самого.
— Они схватили его, Свейна?
— Да, — просто ответил Ристафал. Потянувшись, он сорвал с дерева два плода — те словно светились в темноте мягким, медовым светом. Ханне даже было немного страшно их есть: вдруг потом начнут отсвечивать в животе?