Сложный выбор

Принцесса ни разу не рассмеялась за всю свадьбу — а ведь на праздничном банкете были и фокусники, и странствующие менестрели — как один, прославляющие снежную красоту новобрачной. Тем не менее, принц — а теперь уже король Свейн, — относился к будущей жене с трогательной заботой, предлагая то одно блюдо, то другое. И Майя так скромно отказывалась от всего, кутаясь в невесомую вуаль — ну просто charmant!

Кажется, за один вечер придворные сумели полюбить молодую королевскую чету — и это при том, что всего за день до торжества многие в открытую выступали против передачи короны безусому юнцу.

О кузене короля, мирно обживающем чердак в виде привидения — нет, не надо винить его, дурачина сам полез своим любопытным носом в заботливо расставленные Хоканом пробирки с нужными ингредиентами — все и думать позабыли. А уж отсутствие дорогой сестрицы с ее шумными замашками и вовсе, надо полагать, восприняли со вздохом облегчения.

Под шумок, изрядно навеселе, граф все же отправился проведать томящуюся взаперти родственницу.

— Итак, все-таки у меня получилось добиться своего. А ты все не верила, сомневалась во мне, — Эмма неподвижно сидела в углу, крепко обняв себя за подрагивающие плечи. Предложенную шаль, ровно как и кусок обсыпанного кокосовой крошкой торта, она предпочла не замечать. — Что, боишься, родной брат тебя отравит?

Боится, еще как. Глядит затравленным зверем, исподлобья. Может быть, до сих пор не может простить ему Эрланда? Что поделаешь, раз в том не на шутку взыграла королевская кровь и жажда власти…

— А ты все-таки умная, — ему наконец надоело сидеть перед ней на закорках, и он распрямился, чувствуя, как с хрустом распрямляются суставы. Сплетники при дворе не врут: он сильно постарел за эти полгода. Будто полжизни ушло на то, чтобы наконец воплотить многолетнюю мечту в жизнь.

— Не доверяла мне с самого начала. Сейчас не доверяешь. И правильно делаешь.

— Ваше Сиятельство! — запыхавшийся гвардеец застыл в дверях. Хокан повернул голову, как ястреб, недовольный, что его отвлекли от добычи.

— К вам… гости. Вернее, гостья, которую вы так ждали.

Королева. Ну-конечно, разве она могла пропустить свадьбу единственного сына?

Весь хмель разом как рукой сняло. Тень на стене взметнулась хищными крыльями, заставив стражу попятиться.

— Где она?

— По вашему… приказу, задержана…

Бедный юнец вконец растерялся, когда новоиспеченный зять короля вдруг крепко обнял его, а после еще и дружески похлопал по щеке.