Снова запертые двери, но на сей раз рядом стояли навытяжку два дуболома в униформе. Понятно, снова
— Чушь! Она еще никто, а вот я могу запросто стать вашей следующей королевой, — подбоченившись, Эмма смерила обоих уничтожающим взглядом. — Как думаете, чьи головы тогда полетят первыми?
Подействовало, даже не пришлось замахиваться затянутым в перчатку кулаком, как в прошлый раз. Синяк под глазом у одного до сих так и не прошел.
Дверь, конечно, оказалась заперта изнутри. Ну, малышка Майя и раньше была той еще букой. Эмма потянулась было за алмазной шпилькой, но вовремя спохватилась. В женщине должна быть загадка, верно? Тогда не стоит так запросто выставлять свои таланты на публику.
— Ломайте!
Внутри царила тишина. Куклы, прежде танцевавшие дни напролет, безвольно стояли вдоль стены.
— Ау, племянница, где ты? У меня для тебя хорошие новости.
Пусть узнает, что дроу все-таки разыскали ее пропащего женишка, и теперь ничего не мешало сыграть свадьбу. Вернее, мешала прозрачность принца. Брат пока что держал его под арестом у себя в покоях, выжидая, когда тело Свейна вновь примет свой обычный вид. Иначе пойдут разговоры о черной магии: дескать, уморили принца и повели под венец его хладный призрак, бррр. Эмма мимоходом посоветовала убедиться, не повлияет ли волшебство на мужскую состоятельность будущего короля. Хокан сперва отмахнулся, как от мухи, но затем призадумался и даже созвал консилиум врачей во главе с королевским кузеном: в вопросах волшебства Эрланд был подкован не хуже попавшего в опалу придворного мага.
Кажется, брат наконец-то оценил ее помощь и поддержку. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
Эмме стало холодно. Зябко потирая ладони, она подошла к распахнутому настежь окну. С улицы в комнату ветром нанесло опавшие листья. Золото на нежно-голубом шелке. Жаль, что на сей раз было не до любования колоритом.
— Брат! — пронзительный крик, вероятно, услышали во всем дворце, от крыши до подвала. — Брат, она сбежала!
Солнечный ключ
Кисти рук все еще казались слишком прозрачными — но их можно было спрятать за кружевными манжетами. Пепельные волосы идеально сочетались с парадным камзолом бледно-голубого бархата. Когда были нанесены последние штрихи, Хокан довольно хмыкнул: а женишок-то оказался настоящим красавцем. Вот таким он и предстанет на парадном портрете рядом с невестой.
Кстати, вот и она.
За плотной вуалью было сложно разглядеть черты лица, но при дворе одна лишь Майя обладала такой тонкой талией. Пышная юбка тянулась шлейфом из тончайших оборок, собранных серебряными бантами.
— Что я говорил? Самая красивая пара десятилетия. А может быть, и века! — сопровождающие невесту фрейлины охотно закивали, словно дюжина китайских статуэток. Эммы среди них не было видно, как и ее очкастого ухажера; для особо любопытных была спешно придумана легенда о якобы больной тетушке королевского кузена, которую оба спешно отправились посетить. На деле же сестра ждала своей участи под замком. И пусть сегодня Хокан не хотел омрачать семейного торжества, вечером, после свадебного банкета и пышного фейерверка, он занесет ей кусок праздничного торта, напоследок.
— Ну что, пора и к алтарю?
Что-то зазвенело под атласным корсажем, и невеста чуть пошатнулась. Фрейлины ахнули, но граф подскочил к дочери первым.
— Ничего, ничего. Какая свадьба обходится без обмороков? — пошутил он, растирая затянутую в шелк тонкую руку. Пришлось притвориться, будто шепчет что-то ободряющее невесте на ушко — а самому незаметно подхватить блестящее зубчатое колесико, запутавшееся в припудренных локонах.
— Все в порядке, душа моя?