— Я получил тайную депешу от вашей сестры. Она опасается за вашу жизнь и приглашает вас к себе, пока все не уляжется.
Сестра вышла замуж за напыщенного шоколадного короля в обмен на торговое соглашение. Говорят, она каждое утро повязывала передник и самолично отправлялась доить королевских коров, пока ее муж стриг овец.
Ну, если выбирать между скучным аббатством и парным молоком на свежем воздухе…
— Возьмите меня с собой! — взмолилась Майя. А ведь она боится его — по глазам видно. Боится собственного отца, который использует ее как ферзя в своей амбициозной игре.
Краем глаза Агнетта заметила круглое зеркало на стене — единственное, которое забыла завесить горничная. В нем отражалась сильно постаревшая… королева. Да, никакая горечь не смогла вытравить этот взгляд, эту осанку. Агнетта выпрямила спину и подмигнула самой себе.
— Нет уж, нам пока рано сдаваться.
— Если уж бежать, то всем вместе. И недалеко, — добавила она, видя, что Гарн собирается возразить. — Знаю, такую ораву до границы не довести. Но лес совсем рядом. Справишься?
— Ждите моего сигнала, — гулко звякнули посеребренные задники сапог. Звенящие шпоры Гарн никогда не любил, но, когда было нужно, из выделанной кожи вырастали шипы, которые подгоняли лошадей ничуть не хуже.
Снова дроу
Крик кукушки с севера сулил горе — так говорила еще старая няня. Ханна сбилась со счета на втором десятке, пытаясь сосчитать, сколько лет им якобы предстоит переживать темную полосу.
— Не стоит слепо верить всяким там суевериям, — прямо перед носом у нее оказалась пригоршня прозрачно-золотистых ягод. Приложив свободную руку к лицу, Ристафал ухнул филином — и где-то послышался шум крыльев. Напуганная предсказательница поспешила убраться восвояси, оборвав свое
— Что это у вас?
Хранитель небрежно протянул ей цепочку. В закатных лучах флакон переливался гранями хрусталя, мерцающая пыль внутри слепила глаза.
— Король эльфов навестил сегодня днем. Принес последние вести из дворца, а заодно вернул это, — дух подул на флакон, и тот сам собой растворился в воздухе с едва слышным звоном. Ханна удивленно ахнула, а дух с наслаждением вытянулся рядом на прогретой солнцем траве. — Подарок королеве, который ее сынок благополучно выронил в лесу. Лесной народец никогда не принимает своих даров обратно. Не то что вы, люди.
— Но ведь вы тоже человек, — возразила девочка, и тут же исправилась: вернее… были, когда-то…
— Очень давно, — закончил за нее Ристафал. Что-то сверкнуло у него в волосах, и маленькая, с мизинец, хрупкая стрекоза поспешно ретировалась, на прощание дунув в лицо девочки золотистой пылью.
— А-апчхи!
— Не пугайся, — одного щелка пальцами было достаточно, чтобы пыльцу сдуло прочь легким облачком. — С этой магией ты уже и так знакома.
— Вы про волосы?