Траурная лента

Король умер!

По традиции, эта фраза имела продолжение. Но теперь, когда единственный наследник пропадал неизвестно где, а кузен так и не успел зарекомендовать себя среди министров, на месте трона зияла пустота. Холодная неизвестность, путь в никуда.

Черные камзолы со звенящими орденами, черный креп на лошадях, тянущих повозку, черные рясы аббатов в лиловом тумане из кадильниц. Черный всадник на королевском коне — хотя за наглухо опущенным забралом нельзя было разглядеть лица, королева почти не сомневалась, что роль покойного взял на себя Хокан. Под опущенным знаменем с перевернутым гербом ехала тень ее мужа. Король умер, но все еще здесь, пока не смолкнут последние напевы заупокойной мессы.

До последнего Агнетта надеялась, что все наладится. Что Свейн вернется, они сыграют свадьбу, а потом… Потом она с новыми силами вольется в игру за власть, ведь — о, никто и не подозревал, насколько искусно она умела плести интриги, выигрывая одну партию за другой.

Но теперь, шествуя за катафалком, она мало что понимала. Будущее казалось размытым, затянутым в траурную вуаль. Королева с отвращением отшатнулась от лицемерного сочувствия Эммы, подошедшей рука об руку с кузеном — так, чтобы было видно помолвочное кольцо с бриллиантом. Где Эрланд его взял, не из ее ли шкатулки?

Да пусть его, неважно.

Все эти дни она не расставалась лишь с сердоликовой вишней, оправленной в серебро. Накануне, пару дней назад, камень вдруг потух, а серебро окрасилось чернью. Долгих два часа она молилась в часовне, и ее волосы полностью поседели, вызвав волну толков при дворе. Но потом — хвала небесам! — вишня снова ожила, и Агнетта смотрела на нее, крепко зажав рот, чтобы рыданиями ненароком не спугнуть хрупкую искорку надежды. Сквозь слезы ей даже привиделось лицо сына. Жаль, ягода была слишком мала, чтобы хорошенько его разглядеть.

Что там бормочет горничная? Заговор? Ну и пусть забирают. Трон, власть, жажда денег — ее лучшие молодые годы, проведенные возле короля, были потрачены впустую.

Сейчас она хотела только отыскать сына. Любой ценой, даже если для этого ей придется пойти на поклон к самому лесному царю. Пусть вспомнит все ее щедрые подношения на праздник цветов, пусть зачтет запреты на охоту вблизи эльфийских угодий. Найти сына, а потом… Потом будет видно.

В покоях было темно: она сама велела задернуть тяжелые гардины. Из прислуги не осталось почти никого. Агнетта молча позволила горничной себя переодеть и усадить за стол. Месье Пьер подал ей тарелку горячего супа с хлебом. Интересно, кому еще она доверит подавать себе еду?

Кто-то настойчиво стучался в запертую дверь. Очевидно, ее приказы в этом доме уже никем не воспринимаются всерьез.

— Пришла Майя, Ваше Величество, — горничная запнулась, будто само имя оставляло на языке вяжущий морозный след. — Я велела ей уйти прочь.

— Впусти ее.

А черный ей к лицу. В своем траурном наряде невестка казалась снежинкой, опустившейся на расшитый агатом кружевной атлас.

— Учти, на сегодня я уже устала от чужого сочувствия, — Агнетта демонстративно проглотила еще одну ложку похлебки. Рука предательски дрогнула, и от принцессы это не скрылось.