С лесником почти никто не общался, не заглядывал в его сторожку. Да и к чему, ежели хозяина все равно на месте не застанешь. И он знакомств не искал, предпочитал одиночество.
После того как в родные места пришли оккупанты, к нему и вовсе перестали заходить. А старый лесник, будто ничего не изменилось в его жизни, продолжал нести свою нелегкую службу. «Лес не мой и не немца, а наш народное богатство, – рассудил он, – значит, надобно лес сберечь».
Однако с зимы сорок второго года кончилось одиночество деда Никандра. Начали в его спрятанный за вековыми деревьями домик наведываться гости. Приходили нечасто, и, как правило, в ночную пору. И уходили такое же время – неслышно, как вода через сито. Помню любимую поговорку деда: «Лес – с ушами, поле – с глазами».
Это были наши разведчики и связные, а иногда партизаны-подрывники. Дело сделают и, если время позволяет, отдохнут у деда. Попьют чаю, заваренного ягодами и травами, а если повезет, то и дичью лесной полакомятся. Привал на час-другой – и опять в дорогу. В тот вечер дед Никандр с особым нетерпением ждал связного. Была у него для этого веская причина – знал он от верных людей, что в одной из окружных деревень, похоже, расположилась шпионская школа, которую немцы маскируют под гарнизон власовцев. Дед оценил важность этой новости и, бросив все дела, а многие месяцы впервые сходил в деревню – постарался проверить слуха. Выходило, что сказали все верно.
Но партизанского посланца как на грех все не было. Наконец появился. Издали увидел его дед Никандр. В легком ватнике, за поясом топорик, на голове выгоревшая от солнца кепка, кирзовые сапоги порыжели от времени и сырости.
Пароль не потребовался – давно знали друг друга. Поздоровались. Гость выпил кружку воды и тяжело опустился на скамью, устало прикрыл глаза. Старик молча сел рядом, попыхивая самокруткой. Ждал, когда человек после трудного пути отдышится.
– Есть тут у меня одна весточка, надо бы ее куда следует доставить, да хорошо бы пошибче – ждут ее очень…
Вытащил из-за иконы спичечный коробок. На клочке газеты нацарапал карандашом несколько слов. Высыпал спички из коробка, положил на донышко записку, прикрыл заранее приготовленным вторым донцем, затем ссыпал серники назад. Хитровато подмигнул: знай наших! Донесение было снаряжено в путь. Передохнул связник, переобулся, докурил самокрутку и больше засиживаться не стал. Коль дело срочное – значит, надо торопиться.
Таких добровольных помощников, как дед Никандр, было у нас тогда немало. Никто из них не был обучен премудростям партизанского дела, доходили до всего своим умом, природной смекалкой. А двигало их поступками высокое патриотическое чувство, любовь к своей Родине, жгучее желание мстить оккупантам. Каждому из них довелось пройти свой «подготовительный класс» на земле, захваченной врагом.
«Когда обрушилась на нас война, я жила в деревне Ермиши Сошихинского района – помните, наверно, какую? Было мне в ту пору девятнадцать лет, – так начинает письмо ко мне бывшая разведчица особого отдела Нина Федоровна Ефимова – Степанова. – Дом стоял на отшибе, у самого леса, и стали заходить к нам красноармейцы – то в одиночку, а то и по нескольку человек. Выходили из окружения, прятались от гитлеровцев.
Я и моя свекровь Ксения Онуфриевна Онуфриева как могли, помогали бойцам. И кормили, и отдых давали. А когда в деревню заходить было опасно, мы на сарае ветку выставляли – условный знак. Ну, тогда ее сами в лес носили, не оставлять же людей голодными.
Запомнился мне один командир, совсем молодой, статный такой, только звание его позабыла. Целый месяц навещал, а однажды пришел, поблагодарил за всех и сказал: «Больше, хозяюшки, беспокоить вас не станем. Собралась у нас группа, через линию фронта будем пробиваться к своим. Может, кто из нас погибнет но остальные пройдут». Он оставил адрес родных, наказал: «Как фашистов прогонят, пошлите по этому адресу письмецо, сообщите обо мне». И ушел. Больше мы его не видели. Фамилия его была, если не запамятовала Пяташков. Только жаль, не довелось эту просьбу выполнить. Немцы сожгли наш дом, в нем и адрес сгорел.
После тех, кто из окружения выходил, стали к нам наведываться военнопленные, бежавшие из немецких лагерей. Им тоже помогали чем могли – продуктами, одежонкой».
Весной 1943 года мы взяли Нину Ефимову в партизанскую бригаду. Узнали, что гитлеровцы установили за ней наблюдение. Дальше оставаться ей в Ермишах стало опасно.
«За мной приехали работник особого отдела товарищ Мальцев и еще двое разведчиков, – продолжает в письме Ефимова, – и говорят мне: «Пойдешь с нами, только возьми с собой комсомольский билет». А он у меня в стеклянной банке на огороде зарыт. Я его спрятала: в соседнем селе Большие Пустыньки немцы двух парней расстреляли за то, что нашли у них комсомольские билеты. Выкопала я банку, и мы пошли.
Если помните, зачислили меня в партизанскую разведку. И сразу – задание. Его мне дали 30 апреля – в канун Первомайского праздника. Наверное, потому и не забыла эту дату. Было оно таким: пойти в деревню Лупу к одному человеку и отдать ему пакет. Вот и все. Объяснили, как лучше туда пройти. Сказали, чтобы в пути ни у кого ни о чем не расспрашивала, а шла бы так, будто эта дорога мне сызмальства известна. Сообщили пароль и отзыв.
Я выполнила задание и вернулась как раз тогда, когда партизаны давали салют в честь праздника. Все это я хорошо запомнила. Показалось мне задание очень трудным. Все боялась, что не выполню. Хотя потом были дела посерьезнее.
Вот хотя бы это. Вы тоже, думаю, его помните.
Вызвали вы меня и, показав на карте прочерченную линию, сказали: «Пройдешь по этому пути и разведаешь его». Я сразу поняла, какое ответственное задание получила. При этом вы еще добавили: «Ежели придется в какую деревню зайти, делай это не сразу, сначала понаблюдай за ней издали. Потом постарайся войти сразу в середку – так новый человек меньше в глаза бросается».
Сколько километров тогда прошагала – не помню, но в деревню действительно пришлось войти, да еще в какой момент: только передо мной, оказалось, фашисты туда пожаловали. Но отступать было поздно, и я сама пошла по улице. Иду, не оглядываюсь, а мне навстречу офицер с Железным крестом на груди. «Важная, – думаю, – птица, надо поздороваться». Как только пошла к нему, выпалила: «Здравствуйте, герр оберст!».