— Летать? Вы это серьёзно?

— А что ж удивляет тебя? Из птиц он. Но только окольцовывают их сразу после рождения. Не нравится людям, когда кто-то в чём-нибудь их превосходит.

Влада открыла рот, не зная как сформулировать следующий вопрос. Так и не успела — в палатку в сопровождении охранника вернулась Цветла.

Ильдус притащил раскладную кровать для новой постоялицы. Уходить охранник не торопился. Торчал в центре шатра, скрестив мощные руки и с прищуром изучая «бродяжку», неведомым образом оказавшуюся в огороженном строго охраняемом лагере.

Людмила Викторовна нисколько не смущалась. Сидела на тощей подушке, подобрав ноги, и лакомилась сушёными абрикосами, халвой и лукумом. Свою историю она пересказала, теперь принялась расспрашивать Владу о том, как живётся в покинутом ею мире. Покачала головой, услышав о распаде Советского Союза и Варшавского договора. «Всё-таки развалили ироды! Что ж, к тому и шло». Новости о дефолте, тотальном дефиците, безработице в девяностые восприняла с хмурым видом. Далеко не на все уточняющие вопросы Влада могла ответить. Она родилась позже, а родители не любили вспоминать. Из недавнего — повышение пенсионного возраста и охватившая весь мир пандемия. Если первое Людмила Викторовна сочла вполне закономерным следствием, второе её шокировало. Для кандидата исторических наук стать свидетелем таких грандиозных событий было бы не только испытанием, но и необыкновенным везением.

— Хотя… — уголки губ старушки приподнялись в едва уловимой улыбке, — Судьба забросила меня в изучаемые времена, оградив от новомодных потрясений. Если бы портал не схлопнулся, я бы вернулсь с такими материалами! Все ахнули бы!

— Попробуем использовать другой… в пещере, — робко предположила Влада.

Ильдусу, наконец, надоело слушать тарабарщину, он что-то буркнул на своём языке и покинул шатёр. Цветла подмигнула подруге:

— Зовёт. Сейчас будет расспрашивать, о чём вы болтаете. Совру что-нибудь.

Попаданки проводили их равнодушными взглядами и продолжили беседу.

— Сложно будет возвращаться, судя по всему, — вздохнула Людмила Викторовна.

Влада, не вполне уловив её мысль, начала убеждать:

— Понимаю, вам тяжело с горы спускаться, но мы и не будем сами, позвоним в МЧС. Наверняка у них имеются приспособления, чтобы переносить больных и раненых.

— Позвоним? — удивлённо вскинула брови старушка. — В горах? Ты о рации говоришь?

— А-а-а! Дошло до меня: вы же не застали мобильных! — Влада приподнялась со своего места, сунула руку под подушку и вытащила спрятанную там трубку. — Вот! По этому телефону можно связаться с любой точкой мира. Была бы сеть!

— По этой досточке? — недоверчиво склонила набок голову Людмила Викторовна. — Подшучиваешь надо мной?

— Ладно, не будем сейчас включать, я заряд экономлю. Просто поверьте, когда мы вернёмся в Россию, я смогу связаться со спасателями. — Она убрала мобильный и пожала плечами: — Понимаю, вам придётся многому учиться, жизнь ушла вперёд.

— Жизнь ушла, — огорчённо вздохнула Людмила Викторовна, — а смерть пришла. Не представляю, остался ли кто из моих знакомых в живых. А если и остался, меня точно не узнают. Некуда возвращаться, золотая моя.

— Как некуда? — растерялась Влада. — На родину. Домой. Неужели не тянет?

— После твоих рассказов… Есть ли дом у меня? Не уверена. В богадельню разве.