Цветла тоже не могла довольствоваться только обтираниями влажными тряпками. Увидев выстроенную на берегу просторную баню, обе девушки издали ликующий вопль и принялись упрашивать Ильдуса, чтобы тот обеспечил мытьё вне очереди ценным пленницам. Причём Влада была не менее убедительна, хоть и общалась с охранником на недавно освоенном наречии, которое тот немного понимал.
Ильдус криво усмехнулся, выслушав словесную тираду подопечных, и пошёл договариваться. Факт, что парень впервые оставил их без присмотра, тоже казался приятным бонусом, однако этому сразу же нашлось объяснение: покинуть огороженную бревенчатым забором территорию было практически невозможно. Отлучившаяся на разведку татри успела убедиться в этом ещё до возвращения надсмотрщика.
— А перелезть нельзя? — всё ещё надеясь на удачу, спрашивала Влада.
— Можно, только по всему периметру ходят караульщики. У некоторых собаки, в случае чего, по следу могут пустить.
— Прямо концлагерь какой-то! — возмутилась иномирянка. — Они тут над нами опыты не собираются ставить?
Сказала она с ехидцей, но Цветла не уловила чёрный юмор и лишь пожала плечами.
И всё-таки даже в безвыходной ситуации можно отыскать повод для радости. Ильдус договорился о позволении пленницам принимать водные процедуры вместе с первыми наложницами хана. Кто бы мог подумать, что это честь?
Казалось бы: в бане все равны. Ан нет! Первой красавице гарема полагались сразу три мойщицы. Блестящие чёрные волосы девушки напомаживали, расчёсывали, заплетали с благоговением. Тело намыливали, тёрли, умащивали. Ноготочки подтачивали, пяточки скребли, лишние волоски выдёргивали.
Влада, посмотрев на это со стороны, сочла такое обслуживание вполне достойным элитного салона, а тут всего лишь походный лагерь. Остальные наложницы довольствовались услугами общей мойщицы. Цветле и Владе приходилось мыться самостоятельно. Они только рады были. Один таз на двоих, зато у каждой мочалка и кусок мыла. Никаких масел, шампуней и благовоний пленницам не предлагали. Не очень-то и хотелось, была бы чистая вода! Вещи тоже сами стирали, получив в качестве смены по безразмерной хламиде и паре чулок. Бельё, как выяснилось, тут не носили. Выстиранный Владой кружевной гарнитур вызвал такой восторг у второсортных наложниц, что даже прима заинтересовалась и послала служанку выяснить, что за чудо дивное у иноземной заложницы имеется.
После купания авторитет белокожей пленницы заметно возрос, и Цветле пришлось раз десять повторить выдуманную историю попадания «дочери аристократического рода» в долину татри.
Упрочение связей с гаремом шло на пользу. Любопытные девушки оказались необычайно сведущим источником информации. Они утверждали, что Лубей уже обосновался на землях Уолтшера и готовился атаковать укрепления, выстроенные на подходах к единственному пологому подъёму в гору, где стоит замок. Командовал защитниками за крепостными стенами сын герцога — красавец Беркут.
— Это нелюбимый отпрыск, — щебетала рыжая красотка Марга, родом из соседнего герцогства. — Отец не позволил ему жениться и грозил лишить наследства, если ослушается.
— И что же, ослушался? — поинтересовалась Влада.
Язык Марги родственный с изучаемым, и девушки беседовали с помощью коротких фраз и жестов, не прибегая к помощи переводчицы.
— Беркут упрям, он готов был пойти наперекор его светлости, однако невеста не решилась. К чему ей неоперившийся птенец, выброшенный из гнезда?
— За что же герцог невзлюбил собственного сына? К тому же наследника и первенца, судя по всему.
— Как раз наследником его светлость назначил младшего. Беркут слишком похож на мать. Она была из птиц — гордая, своевольная, и ребёнка защищала от мужа, пока жива была. Её отравили, кажется, или с башни сбросили. Вторая супруга герцогу куда больше подходит, вот и сын её тоже.
— Дела… — покачала головой Влада. Она ещё хотела уточнить, правильно ли поняла фразу «из рода птиц» и почему опального маркиза зовут Беркут, но не успела. Заболтавшихся девушек разогнали. Не им одним требовалась баня после долгой дороги.
Разговор продолжился в палатке — заинтересовавшаяся судьбой Беркута Влада теперь выпытывала подробности у Цветлы. Та только плечами пожимала. Кто расскажет простой девушке из обособленной долины об интригах аристократических семейств далёких земель?
— Птицы? Даже не представляю, почему так считается. Татри веками живут рядом с драконами, однако не именуют себя ящерами, — скептически заметила она.