— Не так много, — вздохнула старуха. — Это меня жизнь на болоте скрючила.

— Как на болоте?

— Островок на озере заметила? На него брод ведёт по зарослям камышей. Там и живу. Избушка гнилая, сырая…

— Значит, выгнали вас всё-таки?

— Уж лет пятнадцать как…

Продержаться Людмиле Викторовне удалось довольно долго. Приметив сообразительную, аккуратную и ответственную служанку, прежняя герцогиня взяла её в няни к дорогому сыночку. Беркуту двух лет ещё не было. Привязалась иномирянка к птенчику не хуже чем к родному. Мальчик тоже души не чаял в удивительной нянюшке. Уже став беспокойным подростком, частенько заглядывал в её угол на половине прислуги, делился горестями, искал поддержки.

За привязанность пасынка к бывшей няне и невзлюбила её новая хозяйка замка. Обвинила в краже и потребовала выгнать. Герцог не особенно-то и поверил в наговоры, но перечить супруге не стал. Не того ранга человек, чтобы ради него с женой ссориться.

— А Беркут? Неужели он за вас не вступился?

Старушка горько усмехнулась, отставила в сторону пиалу и потянулась за полупрозрачным, слегка присыпанным сахарной пудрой кусочком лукума.

— Не бросает меня мой птенчик. — Она тепло улыбнулась: — Тридцать лет скоро парню, а для меня он всё ещё мальчишка. Продукты привозят каждую неделю. Дровишки. Одежонку. Привозил. Теперь-то ирод ваш окружил замок, сюда никому не попасть. Да и мне не выбраться. Посмотрела я на забор…

Цветла, молчавшая до сих пор, подняла голову:

— Оставайтесь у нас. Я попрошу Ильдуса ещё одну постель принести.

Она встала и, ободряюще кивнув гостье, вышла из палатки.

— Точно! — обрадовалась Влада. — Оставайтесь, пожалуйста!

Людмила Викторовна зажмурилась, промокнула краешком платка выступившие слёзы.

— Спасибо, девчата, я уж не знала, к кому на поклон-то идти. У меня припасов от силы на три дня…

— А сколько, вы думаете, осада может длиться?

— Так и год, и два, и пять. Герцог замок не сдаст, а продержаться долго может. Источник воды там есть, кладовые забиты, народ лишний ушёл — Лубея ждали, успели подготовиться.

— Я слышала, старший сын герцога руководит защитными сооружениями, — подняла новую тему Влада. — Неужели нельзя было такое опасное дело кому-то другому поручить?

— Беркуша и сам полезет к чёрту на рога, лишь бы от папаши с мачехой подальше, — вздохнула старушка. — Жаль, конечно, летать не может, так-то было безопаснее.