– Я подожду тебя здесь.

Персефона едва заметно улыбнулась, и Аид наблюдал, как она болтает с детьми.

– В какую игру будем играть? – спросила она, когда они вышли к изумрудным полям Асфоделя.

– Салки!

– Прятки!

– Классики!

Аид заулыбался. Когда он бросил Персефоне вызов, что она должна создать жизнь в подземном царстве, он не мог и представить, что ей удастся так быстро освоиться среди его людей. Она защищала их, боролась за них, а они в ответ боготворили ее. Когда они с Персефоной поссорились, его царство уже не было таким, как прежде. От этих мыслей у него сдавило грудь, а в горле встал ком – ее отсутствие было миазмами меланхолии, которую он никогда больше не желал пережить.

Он смотрел Персефоне вслед, пока та не скрылась из виду, а потом повернулся с мальчиком на руках и отправился к лабиринту обсидиановых домов.

– Куда мы идем? – спросил Элиас.

– Я хочу, чтобы ты встретился кое с кем особенным, – ответил Аид. – Моим другом.

Мальчик ничего не ответил, и Аид молча нес его, пока они не дошли до дома на окраине Асфоделя. Это был новый дом, возведенный всего несколько месяцев назад.

Аиду не пришлось стучаться, потому что душа, что жила там, вышла сама. Это был пожилой мужчина, одетый в джинсовый комбинезон и рубашку в клетку. Лицо его было покрыто морщинами, подобно потрепанной карте, на которой была написана вся его жизнь.

– Элиас? – воскликнул старик. Он шепелявил, потому что у него не было нескольких зубов. При звуке своего имени мальчик вскинул голову и обернулся, пытаясь высвободиться из объятий Аида.

– Дедушка!

Бог выпустил ребенка из рук, и тот бросился к дедушке. Старик заковылял к нему навстречу, и двое обнялись, встретившись посередине.

Аид наблюдал за воссоединением с болью в груди – бурей отчаяния и зависти, – и когда она стала расти, напомнил себе слова Гекаты: «Смерть приносит и кое-что хорошее». Глядя на Элиаса с дедушкой, он всей душой чувствовал правдивость этих слов.

Бог повернулся. Ему нужно было отстраниться от этой сцены. Она пробуждала в нем слишком много эмоций – темноту, которую ему необходимо было выпустить.

– Подожди!

Он остановился и, обернувшись, увидел бегущего к нему Элиаса. Мальчик обвил руками ноги Аида, уткнувшись лицом в его одежды.

– Не уходи, – сдавленным голосом произнес мальчик.