– А скоро их будет двое, – добавил другой. – Лорд Аид с леди Персефоной собираются пожениться!

Восторг в их голосах порадовал Аида и одновременно удивил его. Он знал, что в его царстве были души и чудовища, не желавшие ему испытать счастье женитьбы по любви. Они хотели, чтобы он страдал, как заставил страдать их самих. Это была одна из причин, почему он отреагировал таким гневом, когда Персефона заблудилась и уснула, гуляя по подземному царству. Он не мог ее почувствовать и был уверен, что кто-то решил ему отомстить. По этой же причине он постоянно преобразовывал подземное царство – менял тропинки и леса, луга и горы, – чтобы душам было сложнее его изучить и запомнить маршрут.

Со стороны это могло казаться паранойей, но не все, кто желал ему зла, были навечно заключены в Тартаре.

Элиас зашевелился в руках Аида, и бог опустил на него взгляд. Ребенок был сонным, на лице его остались красные следы там, где оно соприкасалось с плечом Аида.

– Где мы? – спросил он.

– Мы идем на встречу с друзьями, – ответил Аид, опасаясь, что слово «судьи» вызовет у мальчика страх. Они как раз поднялись на вершину холма, и души остановились. Некоторые заохали, другие же выразили свое благоговение словами:

– Как здесь прекрасно.

Поле суда было вымощено золотом, и на нем на позолоченных тронах возвышались три Судьи-гиганта – Эак, Минос и Радамант. Стикс отделял души от Судей, а по мосту к ним мог приблизиться лишь один человек зараз.

Эак сидел слева. Его массивная фигура была облачена в багровый плащ с капюшоном, который скрывал под своей тенью все, кроме его губ. Минос сидел справа – безбородый и самый младший из братьев. У него были длинные каштановые волосы, одна половина которых была убрана с лица. В центре сидел Радамант – его длинная белая борода доходила ему до колен. На нем были коричневые одежды, а его большие руки лежали на подлокотниках трона, покрытые старческими пятнами.

– Боюсь, здесь мы должны оставить вас всех, – произнес Танатос. – Но лишь ненадолго. Вскоре вы узнаете свое место в подземном царстве.

Новые души по указанию Танатоса выстроились в очередь, в то время как остальные перенеслись обратно в Асфодель, чтобы подготовить торжественный обед.

Персефона с Аидом остались понаблюдать за работой судей. На Аида нахлынул страх, и он воздвиг вокруг Элиаса барьер, чтобы тот не услышал худшие из приговоров Судей. Лишь двое из группы – убийца и насильник – были приговорены к Тартару и исчезли с дикими воплями. Даже Персефона поежилась, придвинувшись поближе к Аиду.

Вскоре остались лишь они. Аид не пересек мост, оставшись рядом с Персефоной и держа Элиаса на руках.

– Милорд.

Все трое Судей обратились к нему по очереди, так как никогда не говорили одновременно. Потом они взглянули на Персефону и кивнули:

– Миледи.

– Я вижу, вы привели Элиаса, – произнес Радамант.

– Персональное сопровождение, – отметил Эак.

– Этот ребенок особенный, – добавил Минос.

– Он мой друг, – ответил Аид. – Я бы хотел сам показать ему его новый дом.