— Найти Альтаргана Алрика! — раздался надрывный окрик Рэбэнуса. — Как можно скорее!

— Да здесь я! — крикнул в ответ Рик, высоко поднимая руку с мечом. — Помогите мне выйти наружу. Я должен это увидеть, — сказал Рик, отдавая меч Бруно и опираясь второй рукой о плечо Берты.

— Может, тебе коня?.. — тихо спросила она, не глядя Рику в лицо.

— Еще не хватало, чтобы я из седла на глазах у всех вывалился, — мрачно возразил он.

Последние силы стремительно утекали из него. Добравшись до выломанных ворот, Рик, тяжело дыша, осмотрелся. Сангва отступала, обрывки тумана абанайю быстро поглощались воронкой, окончательно очищая небо.

А от основания веретена начинал отделяться первый корень.

Нахмурившись, Рик мрачно смотрел на происходящее, все сильнее сдвигая брови к переносице.

Все плохо. Очень плохо… Даже в своем лучшем составе совет с трудом запечатал воронки на Кьелле — маленькие, тонкие и неагрессивные.

Им нынешним никак не справиться с этим монстром.

Из неупокойников осталось всего пятеро, плюс Берта, Элгор, Рут… Нет, у всех них вместе взятых не хватит сил, чтобы запечатать это…

Он вдруг вспомнил сон, который привиделся ему на скале в Шадре — объятия матери, и ее слова.

«Не будет тебе покоя,» — сказала она тогда. «Будешь вечно гореть, не сгорая…»

Видимо, и вправду такова его судьба.

Следом за Риком к воронке выехали император с советниками и Креоном, несколько эльфов и Элгор с Рут, которая тут же не глядя бросилась брату на шею.

Тот покачнулся, с трудом удерживая вес ее легкого тела. Рут испуганно разомкнула объятия — и с ужасом поняла, почему Бруно прячет глаза.

— Вы сможете удалить это? — выпалил Рэбэнус дрогнувшим голосом, с нескрываемым ужасом глядя на гигантскую воронку.

— К сожалению, нет, — медленно ответил Рик, отстраняя ослабевшей рукой от себя сестру. — Я пуст, император, и я умираю.

Рэбэнус уставился на Рика.

— Альтарган?!.

— Избыток концентрации, — холодно подтвердил Креон. — Запускает необратимый процесс саморазрушения, ваше величество. Удивительно, что при такой глубине поражения сердце Альтаргана все еще бьется.