Черные вены от избытка концентрации невозможно спутать ни с чем другим.

— Я спрашиваю, все наши целы? — уже строго повторил Рик.

Клыкастый с усилием проглотил подкативший к горлу ком.

— Демону крыло оторвало, — хриплым голосом проговорил Клыкастый. — Но ты же знаешь, на нем как на собаке… Бруно маритимой выхаживают. Рут вовсе как заговоренная, ни царапины. А Берта… Пару раз я видел ее среди раненых, но ведь она у нас и жива-то наполовину — вставала и дальше в бой шла… Тано весь в ожогах, пеной блюет — над ним советники хлопочут. Нокс погиб…

— Ясно…

«Рик, ты сделал невозможное, — услышал он в своей голове восхищенный голос Вальда. — Пусть даже такой ценой…»

«Умолкни, Вальд! — неожиданно резко оборвал его Приск. — Черная смерть — славный исход для любого воина! Альтарган Аттон Алрик, это была твоя величайшая победа!»

«Служить тебе было честью…» — тихо сказал Хиджин, нарушая свое обычное молчание.

В это время из стана демонов вышел окровавленный Элгор в человеческом облике. Вместе с командиром светозарных они направились к алтарю. С другой стороны к Рику спешили уцелевшие неупокойники вместе с Бертой и Бруно.

— Может, еще что-то можно сделать, а, командир?.. — подал голос Клыкастый. — Ты только скажи, я же все для тебя!..

Бородач умолк, стиснув зубы.

— Не будь так мрачен, — ответил Рик. — В конце концов, я ведь должен был умереть еще шестьсот лет назад, а Вселенная подарила мне еще целый год жизни. Это был славный год, Клыкастый. Но где-то здесь история должна была оборваться…

Элгор с трудом поднял с алтаря Ядро своего мира. Помог светозарному отодвинуть в сторону Сердце. А потом они оба ударили мечами в алтарь, и тот с треском лопнул на части.

— Вот и все, — тихо сказал Рик.

Но как только он это сказал, раздался еще один треск. Он прозвучал гораздо громче расколотого алтаря, как будто несколько огромных тренажеров одновременно выпустили магический заряд молнии.

Вздрогнув, Рик обернулся. И вместе с ним на пугающий звук обернулось все войско.

А из-за стены высоко в небо поднималось нечто неописуемое. Две двойные воронки медленно двигались друг с другу, хищно покачивая своими жерлами. Яркая вспышка, хлопок — и еще одна ослепительная молния ударила между ними.

— Харрата шадр!.. — с сердцем выругался Рик, не обращая внимания на шокированные лица друзей и их взгляды, направленные сейчас вовсе не на воронку, а на него самого. — Я совсем забыл про них!..

Еще два разряда один за другим осветили ночь яркими голубыми вспышками. Воронки сдвинулись, потянулись друг к другу, как влюбленные, и слились в одну.

Оглушительный треск пробежавших по жерлам молний заставил всех вздрогнуть. Веретена словно замерли на мгновение — и все четыре жерла соединились, образуя подобие Древа Пустоты в Нижнем мире.