Пустота Шахара будто растаяла.

Не в силах поверить в произошедшее, тот отступил на шаг и, содрогнувшись всем телом, швырнул еще одну воронку — и Рик снова принял ее в себя, лишь слегка вздрогнув от силы удара.

— Ты все еще не понял? — спросил Рик, склонив голову на бок. — Я и есть пустота. И любая твоя атака лишь усилит меня. В отличие от тебя…

Небрежным движением кисти Рик швырнул в противника сразу два копья пустоты. Одно из них Шахар поймал щитом, но второе ударило чуть повыше локтя, образовав дыру, и рука безвольно повисла.

Кровь полилась из раны фонтаном. Шахар стиснул зубы до скрипа — но крик удержал…

— Конечно, ты смог принять в себя энергию артефакта и не сойти с ума — ведь в тебе есть пустота, которая может расширяться и принимать сколько угодно энергии. Да вот беда — ты полукровка. И принятая тобой энергия артефакта абанайю может сделать тебя неуязвимым лишь наполовину…

Сквозь стиснутые зубы Шахар зарычал, выпуская в Рика целый поток атак всех аспектов, какими только обладал — но все они поглощались аурой, не причиняя ни малейшего вреда.

Шахар вновь содрогнулся всем телом — совсем как Селина, когда та пыталась усилить себя, прежде чем превратилась в физическое воплощение своего основного аспекта. Из его груди вырвался оглушительный вопль бессильной злобы. Вокруг Шахара начало сгущаться черно-фиолетовое облако, и в то же мгновение Рик понял, что началась последняя трансформация.

Шахар превращался в пустоту. И если пламя Селины выжгло всю долину, то пустота Шахара могла превратить в воронку весь Сангуис.

— Не позволю… — выдохнул Рик. — Не позволю!!!

Его измененный голос оглушительным раскатом пронесся над крепостью. Протянув руку, он направил ее раскрытой ладонью на Шахара, принимая в себя его пустоту. Рука немела, мышцы сводила судорога, но он продолжал, придерживая ее второй рукой.

И Рик чувствовал, как от напряжения чернота все быстрей растекается по телу, как набрякшие вены поднимаются по шее все выше…

Наконец, аура Шахара растаяла. Он обмяк и рухнул наземь, не в силах больше держаться на ногах.

И в этот миг раздался громкий треск.

На алтаре зловещей птицей сидел последний Древний, а прямо перед ним лежало Сердце, расколотое им вновь на две половины.

Шахар с трудом поднял голову. В его озлобленном взгляде Рик видел вызов. Он ждал, когда победитель нанесет последний удар.

Но Рик просто стоял и смотрел на своего врага, ненависть к которому столько долгих дней и ночей обжигала ему грудь.

— Уничтожить всех абанайю! — услышал вдруг Рик у себя за спиной голос Рэбэнуса.

Войска хлынули в крепость. Абанайю с полукровками бросились от них в подземелье…

— Скоро… Скоро встретимся!.. — просипел Шахар с кривой ухмылкой на обескровленных губах.