— Так значит, Алрик умрет?.. — растерянно проговорил Рэбэнус. — Как же это?.. Как же мы… без вас?.. И что нам делать с этой воронкой?..
— А вам, я надеюсь, Альтарган больше не нужен, ваше величество. Я оставляю вам после себя… готовые к примирению и сосуществованию племена. Просто помогите каждому из них найти свое место, чтобы все это было не зря. А с воронками… С воронками я справлюсь… Берта, пошли своих за чашей извлечения.
Лицо женщины дрогнуло. Она все поняла. Молча кивнула — и отправилась исполнять поручение сама.
Но Рут не была готова принять решение Рика. Она вообще не была готова принять неизбежность его гибели.
— Нет!!! — взвизгнула вдруг она, вновь обхватив брата за шею. — Не отдам! — закричала она сквозь слезы. — Не надо, Рик, умоляю!! Я хочу, чтобы ты жил! Ты должен жить! Не надо!! Не смейте!!!..
Он крепко прижал ее к себе, но лишь на мгновенье. И тут же разомкнул руки.
— Забери ее отсюда, — сказал Рик Элгору. — Незачем ей это видеть…
Демон, хмурый, бледный, весь перепачканный фиолетовой и красной кровью, насильно оторвал Рут от брата и, многозначительно кивнув Рику, унес забившуюся в крике жену на руках обратно за стену.
— Сесть помоги? — тихо попросил он Клыкастого, и тот вместе с Бруно, придерживая Рика под локти, усадили его на окровавленные плиты.
— Бруно, ты возьмешь мой кристалл после смерти. Ты понял?.. — спросил Рик, глядя пристальным взглядом другу в глаза. — Ничего хитрого делать не потребуется. Я ведь теперь немножко Создатель. Просто поднести как можно ближе к воронке Источник и кристалл. А когда все закончится, отдашь кристалл Рут.
Схватив названного брата за локоть, Рик притянул его к себе чуть ближе.
— И поклянись, что не допустишь, чтобы мой кристалл попал к Берте или Креону!.. — прошипел Рик. — Что угодно — только не это. Ты понял?..
Бруно громко шмыгнул носом и кивнул.
— Хорошо… Я все понял. Сдохну, но сделаю.
Рик отпустил друга.
Неупокойники тем временем привезли чашу и принялись ее устанавливать.
Перед глазами все начинало медленно плыть и кружиться, словно во хмелю.
Неупокойники начали творить заклинание, и чаша загудела. Тонкие нити, устремленные к своей жертве, легко погрузились вглубь, не встречая сопротивления.
От боли у Рика сжались кулаки.
Друзья в смущении и смятенье попрятали взгляды.