IX

Читать рукописи на экране компьютера — задача не из легких для любого человека, но заниматься этим на рассвете — настоящее помешательство. Александр Шварц протер уставшие и набухшие кровью глаза, выпрямил спину, ощутив, как болят суставы. Уж больно долго просидел он в почти неизменной позе, деля внимание между текстом на экране компьютера и блокнотом, куда он заносил свои замечания.

— Хватит уже! — прошептал он, чувствуя, как наливаются тяжестью глаза. — Больше не могу!..

Он нажал logout[19], закрыл сайт рукописи и отключил компьютер. Посмотрел вокруг и увидел пустой сумрачный зал, робкие тени, отбрасываемые горевшей над ним лампочкой. Был еще один источник света в глубине зала — лампа у стойки, куда Александр как раз посмотрел. Он хотел позвать служащего, выделенного ему в помощь в эту ночь, но того нигде не было видно. «Наверное, в туалет пошел», — подумал он.

Собрал свои бумаги, допил остатки уже холодного кофе в пластиковом стакане и, наконец, встал на ноги. От долгого сидения за рабочим столом он пошатнулся при первом же шаге, мышцы затекли до полного бесчувствия. Но после трех шагов двигательные функции пришли в норму. Он подошел к библиотечной стойке, заглянул за нее — паренька и след простыл.

— Куда же подевался этот тип? — буркнул он себе под нос.

Заглянул в туалет — там его тоже не было. Пришло в голову, что, возможно, парню захотелось пить, и он направился к кофеварке — нигде ни души.

— Эй! — позвал он громко. — Алло!

Ответа не последовало. «Chester Beatty Library» была встроена в здание современной архитектуры, но ночью в ее залах царила кромешная тьма, прерываемая лишь причудливыми тенями на полу и на стенах. Их отбрасывали редкие фонари с улицы, а внутри библиотеки было мрачно и даже страшновато — он уже стал чуть ли не физически ощущать это.

— Эй! Есть тут кто?

Эхо заметалось по залу и сошло на нет. Определенно, библиотекарь пропал. Александр решил не ждать больше и вышел в коридор. Увы, дальше была темнота на всем этаже, а где выключатель, он не знал. Пришлось идти медленно, наощупь, трогая руками стенку, скорее воображая дорогу, чем видя ее. Темнота уже нервировала его. Он перестал контролировать положение, и страх отвоевывал одну позицию за другой.

— Что за чушь! — говорил он себе, пытаясь успокоиться. — Сейчас вот найду выход — и дело с концом!..

Ходьба в потемках — спорт нелегкий. Но, осторожно переставляя ноги, Александр добрался до угла. Свернул и сразу увидел, как вдали мелькнул в просвете чей-то силуэт: он, оказывается, не один в этом коридоре.

— Кто там? — спросил испуганно.

Уже слышно было дыхание подходившего.

— Это я.

— «Я» — это кто?

Он пытался разглядеть хоть какие-то черты приближавшегося силуэта, но тщетно. Было слишком темно. И в этом мраке он чувствовал себя идиотски беспомощным.

— Я — это я.