— Порадуюсь? — прохрипела поражённо Алисия. — Тому, что сестра беременна от монстра? Ты серьёзно? О, Светлый Бог, Мэрион, ведь ты обещала!

Подобные слова в адрес Даркнайта вызвали раздражение. Я поджала губы и холодно сказала:

— Не помню, чтобы давала тебе такие обещания. И вообще, это не твоё дело! Не хочешь радоваться — и не надо!

Сделала пару шагов в сторону двери, как вдруг Алисия схватила меня за запястье:

— Прости, прости, я не то имела в виду! Я просто…

Её рука крепко сжимала мою, кожа к коже, её губы шевелились, но слов я не слышала — в ушах шумело, время словно замедлилось, ноги вмиг сделались ватными. Я покачнулась и, кажется, потеряла сознание.

Очнулась сидящей в кресле от резкого лимонного запаха, нещадно бьющего в нос из крохотного тканевого мешочка — нюхательная соль — догадалась я. Алисия суетилась вокруг меня, обмахивая цветастым веером и поднося к носу нюхательную соль.

Я смотрела на неё с недоверием и ужасом. Заметив, что я пришла в сознание, сестра опустилась вниз и погладила меня по коленям:

— Солнце моё, ты меня напугала! Как ты? Позвать лекаря?

Но мне были неприятны её прикосновения. Я попыталась отодвинуться как можно дальше от неё, буквально вдавить себя в спинку кресла. Заметив это, Алисия прошептала:

— Что стряслось, солнце моё?

Она потянулась было рукой к моему лицу, чтобы погладить по щеке, но я не позволила. Глядя на неё со всё нарастающей неприязнью, сглотнула и прохрипела:

— Я видела…

— Что? Что ты видела? — испуганным шёпотом спросила сестра.

Будущее. Я думала, что нет ничего хуже того варианта, в котором моё мёртвое тело усыпано цветами, а герцог Блэк становится безжалостным монстром и ведёт шепчущих на свой народ. Но я ошиблась. Такой вариант был — я только что в этом убедилась.

Яркий солнечный свет заливает комнату и распахнутые настежь двери, ведущие на балкон. Белоснежные занавески из лёгкой газовой ткани колышатся от сквозняка. На балконе толпятся празднично одетые мужчины и женщины, они стоят спиной ко мне, и я не вижу их лиц. Внизу площадь, заполненная людьми. Они радостно кричат, подбрасывая вверх головные уборы и размахивая букетами цветов. Почему так шумно? Чему они так радуются? Сегодня какой-то праздник?

Вдруг люди на балконе расступаются, и я чётко вижу ИХ. Сердце подпрыгивает к горлу, того и гляди — выскочит наружу. Горечь разливается в груди ядовитой заразой. Я не могу сделать вздох, мне трудно дышать.

Даркнайт и Алисия стоят у баллюстрады балкона. На сестре кроваво-красное платье, талию перехватывает чёрная атласная лента. Её волосы мягкими волнами ниспадают на спину. Рядом с ней возвышается Даркнайт в чёрном камзоле. Со стороны они смотрятся, словно две половинки одного целого. Образ одного дополняет образ другого, услада глаз, идеальный союз.

Толпа что-то скандирует, но я не могу разобрать, что именно. Даркнайт и Алисия поворачивают головы и смотрят друг на друга. Я чувствую, как внутри начинает раскручиваться ураган невиданной силы. Они улыбаются друг другу. Я впервые чувствую, что хочу убивать. Их головы сближаются.

Я до крови впиваюсь ногтями в ладони и закрываю глаза, а когда открываю их, вижу перед глазами обеспокоенное лицо сестры: