— Ты никогда и не была ни в чьей тени, это я слепой дурак, что так долго не замечал.

— Но ты рад? Рад, что заметил? Или хотел бы вернуть всё как раньше?

Задала вопрос, который давно меня мучил: чувствует ли он разницу между прежней Мэрион и мной? Любит ли он меня, а не её призрак?

С замиранием сердца ждала, что он скажет. Даркнайт словно почувствовал, как важно для меня услышать его ответ. Его рот скривился в знакомой усмешке, но глаза остались серьёзными. Он сказал:

— Ты лучшее, что случалось со мной, Мээррии. Конечно же, я рад

Его большой палец очертил мой рот и оттянул вниз нижнюю губу. Глаза Даркнайта потемнели, он нервно сглотнул. Потянулась ему навстречу в попытке поцеловать, но он лишь вздохнул, отстранился и уверенным движением устроил мою голову у себя на груди. Его ладонь осторожно огладила живот, затем я услышала недовольное ворчание:

— Платье слишком тугое!

— Не слишком, — буркнула в ответ, недовольная тем, что муж уклонился от поцелуя.

Даркнайт словно прочёл мои мысли:

— Я не смогу остановиться, Мэрион.

Я резко вскинула голову и горячо зашептала:

— И не надо! Не надо останавливаться!

Попыталась скользнуть рукой ему под камзол, но герцог Блэк перехватил моё запястье:

— Нет!

Вот же упёртый какой! Вздохнула и снова положила голову ему на грудь.

Даркнайт сказал:

— Что касается других женщин, — я навострила уши, готовясь услышать, что он скажет и не отвлекаться на его ладонь, лежащую на моём животе. — Для меня слишком важен ребёнок, которого ты носишь, Мэрион. Я бы никогда не стал тебя расстраивать, в твоём положении. Так что выброси эти глупости из головы.

Его слова прозвучали убедительно, но разве их я хотела услышать? Ребёнок, ребёнок, всюду ребёнок! А как же я? А если бы я не так и не забеременела? Он бы и вправду выставил меня вон после Праздника Урожая, как и грозился? Теперь я этого уже не узнаю. Столько всего вертелось на языке, но я промолчала.

— Пора собираться на ужин, — сказал муж. — Не стоит заставлять Лайтнессов ждать. Боюсь, они к этому не привыкли.

Кивнула и нехотя поднялась с кресла, в котором мы так уютно сидели. Эх, не ходить бы никуда сейчас, закрыться ото всех и нежиться в постели только вдвоём, но нет. Впереди долгий утомительный ужин, и что-то мне подсказывало, что он будет не самым приятным.