Меня эта новость и обрадовала, и огорчила. Я рад был тому, что остаюсь, буду работать и изыскания не остановятся, огорчен же был тем, что снабжение так и не наладилось.

— Да, ну вот, написал. Представьте себе, только шесть рабочих, а полагается восемьдесят… Шкилеву — четыре… Машу надо отправить вниз и еще кое-кого из геологов. Уж больно много их… Да… Придется сесть на строгий режим, опять будет бунт среди рабочих… Да, а я думал о смычке на переходе Амгуни с Воротилиным, да не видать…

— Николай Александрович, а что, много будет углов по левому берегу? — спросил я его.

— Много.

— Но они маленькие?

— Какой вы чудак. — Он приподнял очки и посмотрел на меня. — Не все ли нам равно… Ах, да вы о кривых беспокоитесь?

— Ну да.

— Понятно, болезнь пикетажиста…

Вместе с запиской от К. В. эвенк привез восемьдесят пачек папирос, одиннадцать лимонов, десять топоров и несколько кайл. Что будет впереди, неизвестно, но пока у нас на столе лимоны и папиросы. Куда как редкие гости, и с тем большей радостью мы их встречаем!

11 октября. Еременко не приехал. Напрасно ждал его весь день Ник. Александрович. Но к ночи, в двенадцатом часу, вдруг послышались с Амгуни голоса. Они сливались с воем ветра, рокотом реки, и нельзя было определить, кто кричит. Всеволод выбежал из палатки, крикнул в темноту. Не отозвались. Вразнобой закричали рабочие, один громче другого, некоторые засвистели, но ответа не было. Только все успокоились, как снова раздался крик. Голос, похоже, женский. Немного спустя повторился, и за ним — густой мужской голос.

— Эвенки, наверно, — высказал предположение Всеволод и приказал рабочим разжечь костер.

Долго не было слышно голосов. Завывал ветер, стонали деревья. Небо было черным. Падали на крышу палатки сухие, сорванные ветром ветки. Неожиданно голоса стали ближе. Жутко было представить этих отчаянных людей, поднимающихся в такую непогоду в такой час по Амгуни.

Костер пылал, прибрежная вода от пламени была красной. Неподалеку, на перекате, послышались шум и хриплый смех. Сколько я ни вглядывался в темноту, ничего не мог разобрать. Опять раздался смех, — странно звучал он в ночи, и вдруг кто-то крикнул: «Да это Маша!.. Маша!» — закричал он.

— Эгей! — послышалось в ответ.

Ехала Маша, это была она. Только одна Маша могла смеяться при таких неприютных обстоятельствах. Но кто с ней? Бат пристал к берегу, и из него выпрыгнул Соснин. За ним Маша и трое рабочих.

— Но как вы могли решиться, ведь такая жуть? — спросил Всеволод.

— Не ночевать же на берегу, — ответила Маша.

— Не страшно было?

— Страшно.

Она приехала в наш отряд и теперь будет неотступно следовать за нами. Ее работы — шурфы, бурение на трассе. Немного странно, что ее послали одну. На Джамку остались Лесовский, Забулис. Что они там делают? Старший инженер и прораб сзади, а Маша-коллектор — на головном участке.