– Выходи за меня замуж, Марилена, – приблизился король, не спуская с меня тревожно-нежного магнетического взгляда. – Через три дня, когда платье будет готово, или прямо завтра… Клянусь, я буду защищать тебя, буду поддерживать тебя во всём, со мной ты обретёшь уверенность в новой жизни…

– Я благодарна тебе за поддержку, – проговорила я негромко. – Но, Амори… зачем мне выходить за тебя замуж?

– Чтобы стать королевой! Чтобы быть в полной безопасности. Чтобы получить статус, которого ты достойна. Чтобы я мог всегда быть с тобой рядом.

– Ты… предлагаешь мне брак в обмен на помощь?

– Не в обмен, Марилена, в дополнение. Боги! Я и не помышляю иного! Я так долго этого ждал, красавица!

Я отступила к окну. Его пылкость произвела впечатление, но… Дракон свидетель, это же не я писала эту сказку, не я обещала, что стану призом для разбудившего меня спасителя…

– Красавица, – осторожно взял мои ладони в свои король.

– Ты меня гипнотизируешь? – с улыбкой заподозрила я.

– Самую малость, – кивнул он. – Почему ты не поддаёшься? Понимаю, ты сбита с толку…

– И твоей страстью в том числе, – вставила я.

– Никогда не сомневайся в моей любви, – прошептал Амори. – Она единственное, что питает меня. Пойдем!

Он решительно направился к двери, но я не торопилась.

– Куда ты опять зовёшь меня?

– Я готов всё тебе рассказать. И показать. А ты… ты готова узнать, красавица?

От его напряжённого взгляда, от предельно серьёзной интонации дрожь сомнения пробежала по телу. Но… я ведь легенда, правильно понимаю? Трусость и малодушие мне не идут. Да и блуждать в потёмках мне надоело.

– Готова, Амори, – заверила твёрдо.