– Сестра Лезель, попробуете? Хитро, по-женски, как вы умеете?

Дама посмотрела на него весьма прохладно и повернулась к Амори:

– Думаю, что из всех здесь присутствующих принцесса готова общаться только с вами, ваше величество. Она признает ваш авторитет как короля и, кажется, сохранила кое-какие остаточные воспоминания о вашем прославленном деде. Только вы сможете убедить принцессу воспользоваться услугами мага Ферели и помощью сестёр нашего Ордена, если не моей лично, то моих коллег или лучших учениц.

И все четверо, вскинув головы, преданно и выжидающе уставились на короля.

– Я выслушал вас всех и вот мой ответ, – негромко и размеренно заговорил Амори. – Принуждать принцессу к сотрудничеству, лечению или отказу от агранта и боевой магии я не стану. Я верю в её силу и стойкость и знаю, как важна для неё самостоятельность. Я предложу прекрасной Марилене всю возможную помощь, но принимать её или нет, принцесса решит сама.

Он помолчал и добавил негромко, но весомо и отчётливо, подводя окончательный итог под непростым разговором:

– Она только очнулась, и это не моя магия или ваше целительское искусство вернули её, а всецело её собственное желание, и я не сделаю ничего, что оттолкнёт её обратно за грань.

Наступила короткая пауза, которую придворные поспешили заполнить низкими услужливыми поклонами.

– Оставьте нас наедине с министром, – приказал король, и все остальные попятились из кабинета.

Я почувствовала, что мне всё труднее удерживать концентрацию – слишком долго шла беседа – но хотелось дослушать до конца, всё-таки решалась моя судьба… ну или эти люди самоуверенно полагали, что решают её, и я наощупь нашла агрант и защёлкнула его на левой руке. Вместе с острой вгрызающейся болью выплеснулась в кровь магия, помутневшая было картинка обрела ясность, а звуки и голоса – резкость.

– Подготовьте мне кандидатуры на замену мага Корнелиуса на посту Главного Куратора Академии магических искусств. – Король поднялся с кресла и подошёл к письменному столу. Сдвинул лежащие на нём документы, отыскивая нужный. – Помнится, один из его помощников, господин Таврис, обладает достаточным для этой должности даром и необходимым опытом. Проверьте его всесторонне.

Министр Ренье молчал. Похоже, что шокированно. Но будучи придворным бывалым, переспрашивать или глупо уточнять не стал, а после краткого замешательства собрался и низко поклонился:

– Слушаюсь, ваше величество. Как… хм… быстро вам нужен полный отчет?

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил король. – Я намерен отстранить Корнелиуса сразу же, как вы предоставите мне необходимую информацию по претендентам.

Министр кашлянул и неуверенно спросил:

– Могу я узнать о причинах такого решения, ваше величество?

– Не только можете, но обязаны, – развеселился король. – Всё же вы министр науки и магии в моём королевстве. – Он повернулся к Ренье вполоборота, продолжая изучать бумаги на столе, и небрежно и буднично обронил: – Корнелиус недостаточно чуток.

Амори не мог видеть сложного выражения лица министра, но его изумление почувствовал.

– Как к молодой девушке, оказавшейся в одиночестве в сложной ситуации, так и к своему королю. Мне казалось, за последние годы я весьма ясно показал своё особое отношение к принцессе Марилене. Каким слепцом и глупцом надо быть, чтобы предложить мне закрыть невесту в лаборатории и вытрясти из неё магические тайны прошлого?! – зазвенел его голос.

– Главный Куратор Корнелиус помешан на идее возрождения боевых искусств и озабочен безопасностью нашей страны… – растерянно забубнил министр.