– Аккуратнее! – предупреждает его дед.

В нём вспыхивают сразу несколько чувств: он знакомит двух самых ценных для него людей, в нём цветет гордость за внука, перспективного мага, радость и удовлетворение от того, что его внук, его кровь, его сила, чувствует то же, что и он. Что он понял, оценил, восхитился той, что лежит безмолвно перед ними. Мальчишка во всём похож на него: и внешне, и магическим даром, проявившимся чуть ли не с рождения, и скрытой страстностью и необузданностью натуры… В эту минуту он как никогда чувствует родство и единство с этим смешным трёхлетним пацаном… А ещё укол тревоги. Беспокойства. Недовольства. От того, что ребёнок начинает вести себя бесцеремонно: обнимает, гладит девушку по волосам и, наконец, забирается на кровать, устраиваясь под боком.

– Амори! – одёргивает король.

В его голосе назревает гнев – он привел внука смиренно полюбоваться принцессой издалека, а не лезть к ней в кровать. А ещё он чувствует неясную и в общем-то смехотворную ревность. К тому, кто так по хозяйски обнимает его невесту, так уверенно устраивает голову на её плече… пусть это ребёнок. Ведь он сам… никогда не позволял себе такого. А ещё… Когда срок заклятия спадёт и принцесса очнётся, – а королю очень надо верить, что она обязательно очнётся, – то… это увидит его внук, эта копия его самого, но не он.

– Слезь с постели, немедленно! – хмурится дед, не зная, ругаться ему или смеяться оттого, что внук даже в любви оказался похож на него, враз очаровавшись красавицей. – Это талисман нашей семьи, а не твоя нянька!

– Я буду спать здесь, – заявляет малыш, уверенно и умиротворённо закрывая сонные глаза. – Мне с ней хорошо. Разве ты не чувствуешь, дедушка? Мы здесь дома.

Он-то чувствует. И понимает. Но то, что это говорит трёхлетний внук, всё переворачивает в нём. Фейерверком взрываются досада, осознание, что совершил ошибку, приведя мальчика так рано, ведь его сила делает его экзальтированным и сверхчувствительным… Но королю так хотелось поделиться с кем-то… А ещё… ярче всего и так глупо… вспыхивает обида на неё. Ведь она улыбается! Её губы дрогнули в нежной улыбке, когда мелкий положил голову на её плечо… Король готов поклясться хвостом дракона, что видел это… хоть и всего мгновенье.

Она никогда не улыбалась ему. Ни разу за всё это время. Никогда не дала понять, что его присутствие что-то значит для неё. Он задохнулся и вдруг почувствовал себя не воином и магом, взрослым мужчиной и королем, а кем-то, доселе совершенно неизвестным себе, уязвимым, растерянным, прятавшимся за всеми этими масками… Неужели он всё ещё её любит? Неужели до сих пор молит о прощении?

Мальчик дремал, обнимая принцессу, беспардонно смяв её парадную одежду, перемешав и растрепав длинные локоны… Тщательно завитые, они были уложены один к одному. И так уже многие, многие и бесконечно долгие годы… Перед этим ложем преклоняли колени сотни людей, а пацан всего-то скинул башмаки, чтобы устроиться с комфортом!

Король ухватил малыша за плечо и встряхнул, пробуждая:

– Амори, хватит!

Мальчик сонно завозился, глянул маетно из-под длинных ресниц. На белой непривычной коже красавицы явственно проступили красные пятна, там, где он слишком сильно сжимал пальцы, обнимая. Но она… всё равно улыбалась.

Король ощутил удар под дых. Так, словно кто-то осквернил алтарь. И что хуже – сумел похитить сиявшую на нём драгоценность. Это только его память. Его любовь. И его вина. Разве кто-нибудь в целом мире, тем более трёхлетний мальчишка, сумеет понять то, что связывает их двоих?

– Уходи, – процедил он, сдергивая сопротивляющегося внука с постели. – Уходи, Амори.

Тот непонимающе нахмурился спросонья, личико исказилось плаксивой гримасой:

– Дедушка?

Король легонько подтолкнул его к выходу, добавив в сердцах негромко, но решительно:

– И не приходи больше. Никогда.

Глаза мальчугана враз сделались огромными, больными, и из них брызнули… нет, не слезы, а искры первозданного первобытного волшебства.

Король не успел среагировать. А, может, и успел, но это оказалось бесполезно… В груди у него онемело, разлилась болезненная тяжесть, и сделать ещё один вдох оказалось уже не по силам…