– На мгновение мне показалось, что за тобой остается кровавый след, – негромко сообщила мама. – И я даже не знаю, как сказать, но я видела, что Ари идет по сужающемуся кругу, как по спирали.

Драконы ошарашенно переглянулись:

– Но как же так?

– Попробуйте посчитать время. Могла ли Ари так долго идти по прямой? – задала им встречный вопрос мама.

А я вдруг ощутила ответ Старого Зала, который немедленно озвучила:

– Мы с тобой правы, мам. Просто ни один дракон не достоин это видеть.

– Что – это? – тихо спросил Император.

– Их смертные муки, – ответила я и отчетливо услышала слезы в собственном голосе.

Не знаю, отчего мне так больно. Как будто эта пара чем-то мне дорога. Как будто эти подсмотренные мгновения объединили нас. И не просто объединили, а затронули что-то глубоко в душе.

Император уверенно шел вперед, а мы следовали за ним. Я, дезориентированная, крепко держалась за руку Лидсмада. С другой стороны меня поддерживала мама. Из-за этого мы шли довольно медленно и явно раздражали этим Императора. Я бы даже устыдилась, но в голове шумело, а колени ослабли. В итоге Гаро пришлось взять меня на руки.

– Посмотрите! – вскрикнула вдруг леди Маркаду. – Мрамор тает, как лед на солнце!

Лидсмад повернулся, и я вместе с ним. Мрамор действительно таял, но трон оставался незыблем. Меньше чем за минуту исчез весь мрамор и посреди серых скал остался одиноко стоять огромный отполированный опал.

– Твоя Квинлиг – особенная, – медленно выдохнул Император.

– Или я первая Квинлиг, оказавшаяся здесь, – поспешно возразила я.

Мне не хочется быть особенной: с избранными или предсказанными ничего хорошего не происходит. Мне совершенно не хочется погибнуть в муках, чтобы впоследствии меня могли канонизировать.

– Что-то мне не по себе, – вздохнула леди Маркаду и вскрикнула, оказавшись на руках Императора.

– Предлагаю уже добраться до моего охотничьего домика, – напряженно произнес Серебряный и добавил: – Береги ее, Гаро. Чувствую, твоя Квинлиг не зря пришла в наши Горы.

Я хотела возразить, но быстро вспомнила, что прибыла сюда ради лекарства. Так что в каком-то смысле Император прав. Но сделать из себя знамя я не позволю. Слишком уж жить хочется.

Император уверенно шел вперед, и его совершенно не смущало, что леди Маркаду замерла в его руках подобно мраморному изваянию. Очевидно, маму редко носят на руках драконы-Императоры.

– А хорошо идет, – нервно хихикнула я, – не качается.