– Формально, – криво улыбнулся Император и облизал губы. – Что ты видела?

– Ты забыл, к кому обращаешься? – буднично, как-то даже без особенной угрозы спросил Гаро. – Перед тобой Квинлиг.

Император сделал шаг назад, с силой протер лицо руками и грузно опустился на трон.

– Данкатл разорвал с нами отношения, – глухо сказал он. – Драконам конец. А я на это не подписывался.

– Ты начал мятеж, – напомнил Лидсмад.

– Не я, а мой отец, – покачал головой Император. – Он погиб, а Круг Старейшин передал венец мне. Если бы ты не ушел…

Лидсмад крепче прижал меня к себе и со смешком заметил:

– Ты уже полгода сидел на троне, когда я ушел. Вернее, когда меня «ушли».

– Ты мне лжешь, – медленно, неверяще произнес Император.

Я интуитивно догадывалась, что между этими двумя есть что-то большее, чем просто отношения победителя и побежденного. Возможно ли, что они были друзьями? Но в любом случае мне было страшно и холодно и оставаться на этом плато я больше не могла.

– Мы можем уйти отсюда? Мне плохо. Да и этот кровавый узор не добавляет доброго настроя.

А сейчас, глядя со стороны, я могла точно сказать, что следы на мраморе такие, как будто кто-то волоком тащил истекающее кровью тело. Ничего красивого в этом узоре не было. Он скорее пугал… Или предупреждал?! Точно ли Квинлиг была мертва? В груди сидящего на троне дракона зияла огромная дыра, а сжавшаяся у его ног девушка была с ног до головы залита кровью. Быть может, она осталась жива? Выносила и родила дитя, которое… Нет, Ари, прекрати. Прекрати выстраивать воздушные замки. Рано. На двух статичных картинках прошлого далеко не уедешь.

– Да, здесь стало и правда как-то жутковато. Только о каком кровавом узоре речь? – Император смотрел прямо на меня, а я даже как-то растерялась:

– Так вот же, вот они, на мраморе. Как я по кругу шла, так и они шли.

– Ты не шла по кругу, – с состраданием прошептал Лидсмад. – Ты едва-едва, пошатываясь, с закрытыми глазами добрела до трона и рухнула на колени. Мне казалось, что ты ранена, что ты вот-вот оставишь меня. Но никто не смог ступить на мрамор, пока ты не дошла до трона.

– Я не мог даже встать, – кивнул Император. – Идите за мной. Иногда эти приветственные ритуалы приходилось проводить слишком часто, и я выстроил здесь небольшой дом. Там всего шесть комнат и столовая, но зато есть мясо под чарами стазиса. И немного вина со специями.

– А кофе есть? – с надеждой спросила я.

– У меня с собой мешочек зерен, – улыбнулся Лидсмад. – Я предполагал, что нам придется задержаться. А потому взял небольшой котелок и зерна. Правда, не знаю, чем бы мы их мололи.

– Разобрались бы, – подала голос леди Маркаду.

Все это время мама молчала. Она стояла с прикрытыми глазами и как будто отсчитывала про себя секунды.