– Нам в любом случае никто ничего в глаза не скажет, – спокойно ответила матушка. – Ты выучила ритуал приветствия?

Я только глаза закатила. За неделю эти странные, но красивые движения были мною доведены до автоматизма. На самом деле это было несложно, хотя и довольно странно. Одно хорошо: этот ритуал каждый новоприбывший в Драконьи Горы проходит только один раз.

В Данкатле была копия тронного зала, но мне не доведётся увидеть оригинал: первая встреча нового посла и Императора произойдет в Старом Зале, на месте старого дворца. Про то, как был разрушен дворец, ходит больше полусотни легенд, но все они сходятся в одном: Золотые сами уничтожили свой дом. Уцелел только Старый Зал, в котором и проводится ритуал приветствия.

Пол этого зала закрыт мраморными плитами, а прожилки этих плит складываются в своеобразный лабиринт. Говорят, что каждый видит этот путь по-своему, но существует определенный ритм движения, который позволяет пройти так, как положено. Главное – не смотреть под ноги, а идти, отсчитывая шаги и повороты по памяти. Потому что в итоге я должна буду подойти к огромному, отполированному опалу, истинному драконьему трону.

В гостиной нас встретил Лидсмад. Восхищённый дракон осыпал нас комплиментами и предложил выдвигаться. Лучше прибыть чуть раньше, чем опоздать.

– А ты проходил этот ритуал? – спросила я дракона.

Тот только хмыкнул:

– Смысл от этого вращения по залу никто не знает. Просто Серебряные цепляются за все утраченные традиции в надежде, что это поможет им удержаться на троне.

– Или в надежде, что это изменит ситуацию с Квинлиг, – предположила мама.

– Так это одно и то же, – криво улыбнулся Гаро. – Золотых свергли из-за их неспособности справиться с кризисом. Если Серебряный Император ничего сделать не сможет…

Он не договорил, но и так было понятно, что ничего хорошего эту династию не ждёт. Да, если Его Сияющее Величество действительно откроет Данкатла правду о Квинлиг, драконов ждут большие проблемы. Ведь для Драконьих Уз нужно согласие с двух сторон, хотя при этом мнение девушки может не учитываться. Сколько корыстолюбивых отцов будут готовы отдать своих дочерей, если слухи о ритуале подтвердятся? Очень немногие, ведь репутацию за деньги не купишь. Продать – легко, купить – невозможно.

К Старому Залу драконы не летали: неприлично. Они искренне скорбели по разрушенному дворцу, а потому добирались до него исключительно пешком. Ещё хорошо, что дозволялось взять безлошадную телегу. У этой причудливой вещицы было собственное название на драконьем языке, но, попытавшись произнести это вслух, я раскашлялась. Всё-таки человеческое горло не все звуки может воспроизвести.

– Может, вам стоит дать этому транспорту другое название? – спросила леди Маркаду. – Все же оно слишком роскошно для телеги.

Мама была права: эта "телега" была похожа на ландо. Вместо лошадей впрягали низших духов, из-за этого скорость и длительность пути зависели от силы мага. Лидсмад сказал, что мы однозначно доберёмся до Старого Зала и обратно.

– Новости! Срочные новости!

На улице кипела жизнь. Мальчишки разносили газеты, драконы и драконицы спешили по своим делам.

– Король Данкатла разорвал мирный договор! Срочные новости!

Мы с мамой панически переглянулись и тут же вцепились в Гаро: купи газету! Ошеломлённый новостями дракон купил сразу три выпуска, чтобы никто не передрался за право читать первым.

Схватив газету, я быстро поблагодарила Лидса и всмотрелась в прыгающие перед глазами строчки. Куча бесполезной информации, бла-бла-бла, аналитика, да где же?! Вот оно:

"Последние три дня в Данкатле публикуются возмутительные сплетни, порочащие наше государство. На основе этих гадких, лживых сплетен король Данкатла разорвал мирный договор в одностороннем порядке и потребовал его перезаключения! Нашему крылатому гонцу удалось узнать, какие требования выставил король Актур…"