– Драконица не пойдет за Церпена, – с горечью произнес Гаро. – Это невозможно.

– Почему?! – тут уже даже мама не выдержала.

– Я никогда об этом не думал, – ответил Лидсмад. – Солнце встает на востоке, вода мокрая, огонь обжигает, а Церпен женится на Квинлиг.

– И не было иных случаев? – пытливо вопросила я.

Лидсмад надолго задумался, после чего осторожно ответил:

– У драконов не принято привлекать излишнее внимание к своим семьям. Могу сказать, что женится далеко не каждый Церпен. Один Церпен в роду обязан привести Квинлиг, чтобы не прервать линию, чтобы род не вымер. Остальные как-то живут, но мне это не было интересно.

– Значит, у Церпена ребенок может родиться только от Квинлиг. – Тут я вспомнила, что такой разговор у нас и правда уже был.

– Да, – подтвердил Гаро.

– А от Церпена и драконицы точно не родится дракон? – спросила мама. – Неужели за столько времени никто не попробовал? Не шарахнула никого внезапная любовь?!

– У нас очень строго с нравственностью, – медленно ответил Лидсмад. – Знать о таком может только Император. И то, учитывая, что династия сменилась…

– Старейшины, – уверенно сказала я. – Их надо как-то убедить ответить на вопросы.

– Они уже готовы отвечать. Грорд, один из Старейшин, просил о помощи. Ситуация с Квинлиг обострена до предела. Рядовым драконам запрещено покидать Горы и приводить жен. Пока что это оправдывают жуткими ловушками, но еще пара лет – и оправдание действовать перестанет.

– Ясно, – кивнула я. – Что ж, я бы хотела еще кое на что обратить ваше внимание. Все заметили разницу между женатыми и холостыми Церпенами?

– Да, – кивнула леди Маркаду. – Очень показательная разница.

Лидсмад покачал головой:

– Не особенно, если честно.

– Не имеющие Квинлиг Церпены не испытывают эмоций, – серьезно сказала я. – Ниеро можно назвать почти исключением – он явно обладает своеобразным чувством юмора. В остальном разница между женатыми и холостыми убийственна.

– Сейчас, когда ты это подчеркнула, – со вздохом признал Лидсмад, – я это вижу. И хочу подняться ввысь и сложить крылья. Как я мог прожить столько лет и ничего этого не увидеть?!

– У людей сменилось бессчетное количество поколений, а о том, что нет большей гадости, чем решать судьбу юной девицы без ее на то согласия, поняли только сейчас, – фыркнула мама. – И примеров найдется еще десяток. Вся беда в «наши отцы и деды так жили, и мы так жить будем».

– Но вместе с тем, если отрицать все традиции, можно отринуть и накопленную мудрость, – возразила я.