«С тем, что ты добрая, – ответила я сама себе. – Что ты ни разу не мудрая, все и так знают».

Милорд Орнски предложил осмотреть сад и первым подал мне руку. Затем меня перехватил тот самый Арно. Все так же пламенея чешуйками, молодой дракон несколько минут рассказывал мне о цветах: «Понимаете, моя семья занималась посадками», – и смущенно отвешивал неуклюжие комплименты.

– Вот, к примеру, Алистрея, ее привез мой отец. Удивительно прекрасный цветок. Как и вы, Белая Квинлиг. Нет-нет, не подходите близко, от запаха этого цветка мрут мухи, да и дракон может обеспечить себе головную боль.

– Арно, ты действительно сравнил несравненную Белую Квинлиг с Алистреей? – рассмеялся подошедший к нам Церпен. – Позвольте, я покажу вам фонтан. Моя семья издревле занимается водой и всем, что с ней связано. Впрочем, вы ведь и так догадались, кем же еще может быть Синий Дракон, как не мастером воды.

Он подмигнул мне, и я подмигнула ему в ответ. Итак, это Синий Дракон. Синий. Но как же его зовут?

«Зовут-овут-овут», – эхом отозвалась память. Ладно, выкручусь, не впервой.

Фонтан завораживал. Вокруг изящного крылатого кварцевого дракона танцевали тонкие струйки прозрачной воды.

– Огненные считают, что на огонь можно смотреть бесконечно. А мы, мастера воды, считаем, что бесконечность – это вода. Она испаряется и поднимается в небеса подобно дракону, чтобы спустя время вновь пролиться на землю.

Я уже ждала, что и он сравнит меня с чем-нибудь малоприятным, но обошлось. Мы просто осмотрели фонтан, и ко мне подошел следующий дракон. По его холодным и пустым глазам я поняла, что это холостой Церпен. Нет, не так. Не поняла, а предположила. Мне еще предстоит сравнить свои предположения с реальностью.

– Этот сад довольно уныл, но в нем есть своя прелесть, – чуть презрительно проинформировал меня Церпен. – Я Ниеро, Серый Дракон с Драконьих Гор. Готов поспорить, что наши имена вам запомнить не удалось.

– Я и не пыталась, – огрызнулась я.

Ниеро будто вернул меня в день нашей с Лидсмадом свадьбы. Холодный дракон, цедящий через губу слова, предательство отца и… Ох, не думать об этом, не думать. Лучше сосредоточиться на словах Ниеро.

– Здесь самые редкие растения в этой части света. – Дракон небрежно кивнул на клумбу с тоненькими, полупрозрачными растениями.

– Боюсь, что я их не опознаю.

– Вы и не должны, – хмыкнул Ниеро. – Они выглядят не так, как описаны и зарисованы. Дело в том, что климат не подходит для Лилиены Астильской. Этот цветок принесен к нам с другой стороны Великого Хребта.

– Если я не ошибаюсь, он должен быть с человеческий рост высотой, – нахмурилась я.

– Умирает, – равнодушно пожал плечами Ниеро и так же безразлично добавил: – С вами жаждет пообщаться другой дракон. Его имя… хм, я тоже не запомнил. Приятного вечера.

В общем, практический каждый дракон представился мне заново, но запомнила я только Ниеро и Арно. Две полярности – абсолютный минус и суетливый плюс.

Никогда не могла представить, что можно устать от комплиментов. Но драконы так старательно одаривали меня добрыми словами и ласковыми сравнениями, что поверить в их искренность было невозможно. Где-то крылся подвох: либо они настолько боятся моего мужа, либо им что-то нужно конкретно от меня. И я не могу понять, что хуже.

– Я хочу домой, – тоскливо выдохнула я, когда на краткое мгновение осталась в одиночестве.