– А кто придет? – полюбопытствовала мама.

– Не представляю. Это будут трое женатых и трое холостых Церпенов. Вероятно, с ними будут их Квинлиг, хотя сейчас я склоняюсь к мысли, что Аркадия права и женщины останутся дома.

– Всего два часа до чаепития в посольстве?! – ахнула матушка. – Аркадия, идем.

Я всегда знала, что матушка неумолима в вопросах «приличного внешнего вида». Но до сегодняшнего дня мне и в страшном сне не могло присниться, что она будет лично собирать меня в свет.

За эти несчастные два часа матушка трижды наносила на мое лицо макияж и дважды заставляла его смыть. Про то, сколько раз она переплетала мои волосы, даже и вспоминать не хочется.

– Ты же не успеешь себя собрать, – попробовала я схитрить.

– А что мне собираться? Я давно подобрала себе идеальный макияж, простую, но достойную прическу и подходящий фасон платья. Хотя платьем я бы это не назвала.

– Ну почему же, – хмыкнула я, – это определенно не штаны.

Рассматривая гравюры, я заметила, что у драконов мода практически не меняется. Как будто они однажды увидели халат и дружно сказали: «А вот и наш национальный костюм!» Хотя нет, вру. Мужская часть населения Драконьих Гор переняла у людей рубашки и штаны, а вот женщины остались верны халатам.

Одевались мы с мамой под комментарии стоявшего за дверью Лидсмада. Вначале он зашел и все правильно разложил, а после вышел и остался караулить – мало ли возникнут вопросы.

И они возникли. Ему даже пришлось на себе показывать, как правильно завязать многочисленные ленты на нижнем халате. Тут надо особо отметить, что бледно-розовый цвет совершенно не красит милорда Гаро, как, впрочем, и тонкое кружево.

– Тебе не идет, – констатировала я. – Снимай.

– Слава Первому Церпену, – фыркнул Лидсмад. – Как бы я жил, если б мне шло.

– Живут же другие, – в тон ему отозвалась я. – Ты видел парадное одеяние Его Сияющего Величества? Кружево на кружеве.

Лидсмад рассмеялся и вышел за дверь. Но я знала, что он остался в коридоре и что дракон действительно расстроен тем, что наши духи еще не добрались. Кажется, он винит себя в том, что мы собираемся самостоятельно. Что ж, я бы и правда предпочла, чтобы мне помогла Ашрая, но не вижу смысла страдать из-за несбыточных мечтаний.

В общем, перво-наперво следовало надеть тончайшие облегающие штанишки. Вернее, не так. Выглядели эти штанишки как степные шаровары, но, как только я их надела, они резко уменьшились и обтянули меня как вторая кожа. Корсет и бюстье заменила такая же рубашка телесного цвета – она обтянула меня не хуже корсета. Да еще и заметно приподняла грудь.

– Вот вроде я полностью одета, – задумчиво сказала мама, – а выглядит это хуже, чем если бы я была раздета. Что там следующее?

– Первый халат, самый длинный и самый кружевной, – припомнила я.

– Не халат, а сайрэси, – возмутился стоящий за дверью дракон.

– Хорошо, сайрэси, – со вздохом согласилась я.