Что самое интересное, Император так и не представился. Наверное, я должна была выучить его имя, но, к сожалению, все мое время ушло на разучивание так и не пригодившихся шагов ритуального приветствия.

– Итак, мертвый Церпен и его Квинлиг, – напомнила матушка.

Серебряный дракон тяжело вздохнул и откинулся на спинку диванчика.

– Я не могу поклясться, что это правда, – задумчиво произнес Император. – В наших текстах Первый Церпен и Первая Квинлиг стали равны божествам.

– И имя им теперь – боги, – эхом откликнулся Лидсмад. – Это начало Первой Песни Творения.

– Да, – кивнул Император. – Драконы не всегда жили здесь. Очень и очень давно нашим домом был остров в теплом океане. Извержение вулкана уничтожило его, и мы отправились искать новый путь. И вот что точно: в тот момент не было еще ни Квинлиг, ни Церпенов. Больше сотни лет драконам пришлось провести в крылатом облике. Тут я затрудняюсь сказать из-за чего – мир не настолько велик, чтобы сто лет крыльями махать. Но факт остается фактом: на сто лет предки были заперты в крылатом обличье.

Серебряный дракон замолчал и молчал все то время, что Имиллэ сервировала стол.

– Сейчас мы можем говорить на своем языке только во втором облике, – с горечью произнес Император. – У многих драконов есть большие проблемы с оборотом – слишком долгое и слишком болезненное перевоплощение. Или и вовсе неконтролируемая смена облика. Круг Старейшин считает, что все это последствия тех ста лет.

– Но ведь это были даже не ваши прадеды, – нахмурилась я. – Сколько поколений назад это было?!

– Прошло почти три тысячи лет, – улыбнулся Император. – Но, к примеру, последняя Старейшина, помнящая тот перелет, умерла не больше сотни лет назад. Так что тут сложно сказать. В каком-то роду сменилось четыре поколения, а в каком-то десять. Высокая продолжительность жизни, разделенная на юношескую безголовость и опасность полета среди скал.

– Ты говоришь об общеизвестных вещах, – задумчиво произнес Лидсмад. – И никак не можешь коснуться видения Аркадии.

– Я плавно к этому подвожу, – ответил Император. – Первое, что построили драконы, – это Великий Замок. Он был огромен и величественен.

– Если верить легендам, – вставил Лидсмад, и Император покачал головой:

– В архивах Золотого рода хранились гравюры, и мы можем с точностью утверждать, что замок был огромен, – он выдержал длительную паузу, – а еще, что все мы выглядели иначе.

– Сильно иначе? – подалась вперед леди Маркаду.

– Больше чешуи, меньше кожи, – пожал плечами Император. – Довольно неприятный вид.

Император протянул руку, и к нему подлетела чашка, следом в воздух поднялся кофейник и наполнил ее ароматным напитком.

– И теперь мы плавно переходим к Первой Квинлиг и Первому Церпену, – усмехнулся Император. – Но предупреждаю, дальше мои домыслы. Отец не успел мне ничего рассказать, да и записей не оставил. Он все хранил в своей голове.

Император в упор посмотрел на Лидсмада, на что мой дракон спокойно ответил:

– Я защищал правящий род от мятежников.